кровью. Мгновение спустя из груди фонтаном ударила чудовищная, ни с чем не сравнимая боль. Она всё же достала его. Клинок волшебницы рассёк заговорённую сталь доспехов легко, точно бумагу, погрузился в плоть, дошёл до аорты. Ноги Вельтейта подкосились, пальцы разжались, выпуская рукоять Карнота, мир перед глазами поплыл. Уже падая, воин успел протянуть руку и схватить Камень, а затем реальность потонула в алом тумане.
* * *
Она сидела на краю мраморного бассейна, поджав ноги, и, не отрываясь, смотрела на сверкающую чистейшим горным хрусталём воду. По щекам её текли слёзы, такие странные, незнакомые, непонятные. Неужели этого нельзя было избежать, неужели не было другого выхода? Ведь можно было отдать ему то, что он искал, ведь всё уже и так понятно…
В водах бассейна отразилась жуткая картина: у подножия чёрного алтаря лежали два безжизненных тела — мужчина и женщина, их кровь, залившая каменный пол, смешалась, слилась в одну алую лужу. Вельтейт, Вельтейт… Она покачала головой: бедный мальчик, такой же глупый как и все смертные, ты сам заставил меня убить тебя. Другой выход?.. Но ведь для тебя не было другого выхода. Весь мир, всю вселенную — за какой-то жалкий камушек, игрушку, почитаемую людишками за источник великой Силы. Как это глупо… Но ведь вы, смертные, и живёте ради этого. А мы… Зачем живём мы?
Она решительно утёрла слёзы: нет смысла плакать над каким-то человеком, таких, как он, было и будет великое множество.
Окажись здесь Вельтейт, он бы поразился сходству сидевшей у бассейна женщины с той, кого он так долго преследовал: те же длинные чёрные волосы, заострённый подбородок, впалые щёки, cтройная фигура, та же неправдоподобно тонкая талия. И лишь глаза были другими, золотистые, янтарные, в них чувствовалась Сила. Великая Сила. Женщина поднялась — зашуршал яркий шёлк её платья, слегка качнулись висящие на поясе ножны со странным мечом. Точнее, у него была странная рукоять — тщательно обработанный древесный корень со старательно сохранёнными изгибами, несмотря на то, что они не слишком удобны под пальцами.
Царица Теней. Это имя она придумала сама, не имея другого, настоящего. Старшее Поколение ушло на Брандей, совершенно не интересуясь судьбой тех, кто занял их место. Никто не обучал зелёных юнцов, не давал им имён, не помогал осваивать чародейское искусство. Они, Новые Маги, даже не прошли посвящения у Источника Миров. Царица вздохнула: мы всегда были ненужным Поколением, гнойным нарывом на теле вселенной. У нас нет целей, нет желания, стремлений, нет ничего. Мы не живём, мы просто существуем. Зачем?
