! Было в этом странном чародействе нечто от заклятий, применённых волшебницей во время их поединка в разрушенном храме Ракота.
Вельтейт застыл на месте, внимательно разглядывая костяки. Как это возможно? Неужто чародейка явилась из мира под названием Хьёрвард? А если так, то не привела ли она его в заранее расставленную ловушку? К горлу подкатил липкий комок страха: что если там, впереди, притаились жуткие твари наподобие тех, чьи останки лежат у входа в пещеру, что если чудовища уже поджидают его, Вельтейта? В тесноте каменных сводов у него не будет ни единого шанса, он не сможет пустить в ход наиболее разрушительные из своих заклинаний. Мерзкий голос шипел в уши: «Остановись, остановись, что ты делаешь? Впереди гибель, не ходи, остановись!»
Остановиться? Повернуть назад, когда цель уже почти достигнута? Но ведь это же глупо, бессмысленно. Неважно, что ждёт его во мраке подземелий, неважно, какие силы пустит в ход колдунья — всё это не имеет ни малейшего значения. У неё есть то, что ему нужно… Ну и так далее.
Путник вошёл под своды пещеры. Прорубленный в земной толще тоннель уходил вниз, изгибаясь спиралью, пол был ровным, без ям и выбоин, серые гранитные своды нависали, давя своей тяжестью. Всё это напоминало необычную подземную дорогу, и ходили по ней отнюдь не люди: то тут, то там на глаза воину Храма попадались царапины, оставленные на камне обоюдоострыми когтями каких-то жутких тварей. Через несколько десятков шагов вокруг Вельтейта сгустился непроглядный мрак — странник щёлкнул пальцами, и над головой его весело заплясал язычок яркого алого пламени. Воин прекрасно понимал, что это простенькое заклятие может выдать черноволосой его присутствие, но выбора не было: идти в темноте по вражьему логову равносильно самоубийству.
Шаг за шагом, виток за витком Вельтейт уходил всё глубже до тех пор, пока спуск не вывел его в огромную пещеру, стены и потолок которой терялись во мраке. В середине подземного зала странник увидел нечто, что про себя назвал «окаменевшим озером»: пузырящаяся жидкость, до краёв наполнявшая широкий бассейн в центре громадной каверны, застыла, обратилась в безжизненный камень, поверхность её приняла причудливые формы. Воин чувствовал едва различимый «привкус» волшебства: когда-то «озеро» полнилось Силой, сочилось ею, до тех пор, пока… Чародей не знал, что произошло, но теперь это место было мертво, магия покинула его, а вместе с ней ушли и те, кто некогда здесь обитал.
