Женщина развернулась и пошла прочь. Невидимая тяжесть, давившая на Вельтейта, исчезла, распались незримые цепи, сковавшие сознание, пальцы вновь сомкнулись на рукояти Карнота. Воин бросился вперёд, метнулся, точно змея на добычу. Она не должна уйти, не должна! До неё оставалось не больше трёх шагов — Вельтейт размахнулся, готовясь сбить женщину с ног, и…
Реальный мир сомкнулся вокруг с лязгом и грохотом.
Воин лежал на подстилке, мокрый от пота, рядом пылал озорным оранжевым пламенем магический костёр. Снаружи уже занималась заря.
Впервые та, по чьему следу шёл путник, явилась ему во сне, заговорила с ним, предложила что-то. В сотворённом ею мороке она была всемогуща — так почему же не убила его, Вельтейта, если действительно устала от погони? Хочет биться честно, лицом к лицу? Глупо. На её месте он воспользовался бы возможностью. Значит, она задумала что-то похитрее, вот только что?
Неважно. Она сказала, что будет ждать его — прекрасно, наконец-то у него появится возможность заполучить то, что ищет. Он либо с боем отберёт у черноволосой Камень, либо… Либо умрёт, пытаясь достигнуть цели. Другого выбора нет. Пусть реликвия Тьмы и не способна воскрешать умерших — он по крайней мере будет знать, что пытался. Знать и искать другой выход. Если, конечно, останется в живых.
И всё же, к чему этот странный разговор, этот морок, в котором Вельтейту пришлось убивать? Зачем такие сложности? Невольно вспомнилась их первая встреча, положившая начало безумной погоне сквозь миры. Тогда всё было просто: она посягнула на то, что странник уже считал своим, похитила Камень Ракота у него из под носа, разом лишив смысла долгие годы поисков по Зиэре. Он хорошо помнил охватившее его тогда чёрное отчаяние, дикий ужас и желание как можно скорее свести счёты с жизнью. События той ночи, до боли чётко отпечатавшиеся в памяти Вельтейта, всплыли в сознании, заставляя вновь пережить каждый миг поражения, едва не ставшего победой.
Десять долгих лет он искал Чёрный Камень Ракота, собирал по крупицам сведения из древних хроник и манускриптов, творил магические обряды, пытаясь найти уцелевших служителей Тёмного, плавал по морям, пересекал горные хребты и пустыни, до тех пор, пока не добился своего. Магу удалось узнать, где спрятано сокровище — в разрушенном храме Ракота, ставшем оплотом для немногочисленных созданий Мрака, выживших после вторжения Белых Рыцарей в Зиэру. Странник нанял три десятка отъявленных головорезов, и, пообещав им немереные богатства, повёл на штурм древнего святилища. Наймиты полегли все до единого, и лишь Вельтейту удалось добраться до алтарного чертога храма, где и хранился Чёрный Камень.
