— А к чему она тебе? Ты ведь и сам пытаешься найти ответ на этот вопрос. Что ты ищешь? Власть, богатства, знания? Нет. Нечто большее. Вот только, ты сам не знаешь, что же такое это «нечто». Или, всё же, знаешь? — она хитро прищурилась.
— Пусть это тебя не волнует. Отдай мне Камень — и я уйду. Если же нет, то я буду идти за тобой до самой границы Упорядоченного, если она, конечно, существует. Ты же знаешь, что всё так и будет. И я действительно не постою за ценой: это моя цель, и в её достижении хороши любые средства.
Она покачала головой, печально вздохнула, на миг прикрыв чёрные глаза, казавшиеся бездонными колодцами, ведущими во мрак. Несколько томительных секунд прошло в молчании, а затем темноволосая, словно решив что-то, заговорила вновь:
— Я не ждала от тебя другого ответа, Вельтейт. Ты, словно сумасшедший, не видишь вокруг ничего, кроме этого. — Она взглядом указала на Чёрный Камень. — Я знаю, зачем он тебе нужен. Ты ведь хочешь вернуть своё сокровище, истинное сокровище, по сравнению с которым все тайны и чудеса этого и других миров не значат ничего. Сердце отказывается слушаться гласа рассудка, боится поверить, что она ушла навсегда. Я права, Вельтейт? Ты знаешь, что Камень не сможет помочь тебе, ведь только Боги могут воскрешать умерших, понимаешь это разумом, но продолжаешь идти. Зачем?
Казалось, сердце перестало биться. Она знала то, в чём Вельтейт боялся признаться даже себе: весь его безумный поход сквозь миры лишён смысла. Мысль, прятавшаяся столько времени в самой глубине сознания, вдруг прозвучала в голове ясно и отчётливо, резанула ледяной бритвой по сердцу, затопила разум чёрной волной безысходности. Всё, всё напрасно, бессмысленно, безнадёжно… Хотелось разрыдаться в голос, кричать, рвать на себе волосы от отчаяния, надеясь хоть так заглушить бездонную тоску в душе. Странник сжал зубы до хруста, до боли, скулы закаменели, лицо исказила гримаса. Всё зря.
Темноволосая женщина стояла, внимательно глядя на коленопреклонённого воина. В глазах её застыла печаль. Она читала память Вельтейта как раскрытую книгу, находя то, о чём сам он, возможно, и не подозревал, знала о всех его тайных помыслах и желаниях, чувствовала каждое колебание его души. Простой смертный впервые имел для неё такое значение. Не очередная игрушка, нет. Нечто большее. Она мрачно усмехнулась: братья и сёстры никогда не смогут этого понять.
Вельтейт, только что казавшийся сломленным и задавленным безысходностью, вдруг неожиданно вскинул голову — глаза горят мрачной решимостью, губы сжаты, брови плотно сдвинуты. Лишь Боги могут воскрешать умерших? Чёрный Камень Ракота может сделать его богом. Всё, что нужно, это научиться управлять силами артефакта, и тогда… Воин Храма даже не смел представить, что же случится тогда. Он может ошибаться, и Камень не настолько могущественен, но… Разве есть выбор? Лучше умереть, пытаясь хотя бы краем глаза увидеть свет солнца, чем опустить руки и покорно сдаться на милость судьбы. Даже если этот свет заключён внутри чёрного как ночь камня.
