Своих людей Арсаг до сих пор иначе как хуторскими не называл. Этот новый, еще не обжитый край на самом деле мало что изменил в их обыденной жизни. Только хутор, построенный чужаками, был не бревенчатым, а из того же серого, необычайно прочного камня, что и единственный на Элано город.
В мире, готовом вот-вот превратиться в осажденную крепость, иметь собственное хозяйство порой важнее, чем горы оружия. Потому и пришлось людям хранить свой привычный уклад.
Жили по-прежнему хоть и семьями, но в составе одной сплоченной общины. Возделывали поля, разводили скот — местный и что привезли с собой. И так же, как в родном мире, постоянно держали оружие наготове.
Здесь не было страшной Орды, изводившей своими набегами прежде. Ожидали прихода иного, неведомого врага — со дня на день, а то и спустя какой-нибудь миг. И это беспрерывное ожидание казалось во много раз хуже, чем самый жестокий бой. Вот почему к обретенному чувству достоинства и свободы примешивалась тревога.
Над головою раздался знакомый гул. Арсаг поспешил отойти в сторону, покуда его позорное отступление не заметили сверху. На усеченную исполинской силой, ровную, словно стол, вершину скалы опускалась «вертушка». Так называли летающий экипаж на магической тяге — одно из последних изобретений чужаков, освоенное на Элано подгорным народом.
Едва перестали шуметь винты, из люка выкатилась широкоплечая, коренастая фигура Гормина.
— Век тебе пива не хлебать! — прорычал Арсаг застрявшее в памяти гномье проклятие. — Предупреждай о посадке загодя! Народ здесь горячий, сперва бьет, а после уж смотрит и думает. Могли бы и тарахтелку твою вонючую влет на иголки порезать!
— Коротки руки, варвар, — невозмутимо парировал гном, усмехаясь в густую, не по возрасту длинную бороду. — Предупреждай! Ишь чего захотел! Не до этого было, только в дороге и довелось отоспаться с тех пор, как в Белоскалье рвануло. На что у тебя Мирид, чародей твой хваленый? Слабо дармоеду этому опознать меня еще в небе?
— Делать ему больше нечего! — уклонился от неприятных вопросов Арсаг. — Лучше скажи, что в Белоскалье творится.
— Да гоблин его разберет! Запрещено приближаться к Башням до самого лета.
— Заклятое место?
— Скорее отравленное. Кто был там в тот день, когда пятая Башня рухнула, — уже не жилец. Говорят, по склонам какая-то дрянь растеклась, трава и деревья ночами светятся. Молим богов, чтобы напасть эту дождем куда-нибудь смыло.
Арсаг еще больше нахмурился. Башни были могучими артефактами, питавшими силой своей, будто кровью, построенный чужаками город. Без них не то, что стены подновить да поправить, — «вертушку» единственную починить нельзя, если, не ровен час, вдруг откажет! А упади Башня зимой — так и вовсе беда. Город бы просто вымер от холода, оставив поселения без поддержки.
