Ярл покосился на Агнара. Тот, довольно оскалившись, внимательно следил за боем. Перехватив взгляд Сигурда, он ухмыльнулся:
— Я и не рассчитывал, что это их остановит. Просто хотел раззадорить малость, чтоб забава знатной получилась. Смотри, сейчас будет жарко, — он набрал воздуху в грудь и зычно крикнул, — в кольцо, ребяты! Окружай поганцев!
Ратники барона эта команда явно была не в новинку. Они споро и слаженно стали прогибаться, отступать в центре, оставляя фланги на местах. Тролли мчались вперёд, не замечая маневра людей. Ярлу уже казалось, что через мгновение они прорвут строй людей и устремятся к лесу на дальнем конце поляны.
В этот самый момент отходившие ратники барона резко остановились, уткнув древки копий в землю. В один миг перед троллями вырос колючий частокол из стали и дерева. Бежавший первым тролль пытался остановиться, но плотная масса бегущих сзади сородичей буквально швырнула его на копья.
Ярл видел как, на мгновение прогнувшись, хрустнули древки под тяжестью туши твари. Толкаемый сородичами тролль, в которого уже глубоко вонзились наконечники, неудержимо рвался вперёд. Тем самым, всё больше насаживаясь на копья. Он без разбору шлёпал лопатообразными ладонями куда попало, швыряя людей на землю, сплющивая шлемы и ломая щиты. Сзади давили его сородичи, упорно продвигаясь вперёд. Люди, хоть и отступали шаг за шагом, хоть и падали под ударами обезумевшего от боли самца, но держались. Вдруг раненый тролль споткнулся, сделал один неуверенный шаг, другой и упал на колени, уткнувшись обломками копий, торчащих из груди и живота, в землю. Какое-то мгновение он простоял так, а потом стал медленно сползать вниз. Из его спины, пробив кожу, показались острия наконечников, измазанные в чёрной крови. Сородичи тролля, ошарашенные внезапной гибелью лидера, остановились в минутной растерянности.
В этот момент, наконец, по клину троллей со всех сторон ударили остальные ратники.
— Слагфилд, — повернулся ярл к соратнику, — пусть наши парни присоединяются.
Усач кивнул и выкрикнул приказание. Дружинники ярла с рёвом кинулись в гущу боя.
Несмотря на гибель главного самца, разорвать клин было не так то просто. Тролли сбились в кучу и отчаянно отбивались от копий воинов. То один, то другой, падал под могучими ударами наземь и далеко не всех успевали вытащить из-под ног троллей.
Ярлу стало казаться, что противостояние никогда не кончится: силы были равны. Да что там! Тролли были сильнее. Даже в окружении они упорно, хотя и медленно, продвигались к спасительному болоту. Барон же, вопреки ожиданиям Сигурда, не выказывал ни малейшего беспокойства. Он зорко следил за боем и время от времени довольно сопел.
