Барон, как и полагается человеку его сословия и положения, презирал торговлю, считая её делом неблагородным, и потому сам не торговал. Зато держал несколько ушлых купцов, которые занимались его финансами и вывозили с земель барона в разные части большого Хьёрварда, всё, что можно было продать — от хлеба до мехов. Какую-то часть доходов, они — Агнар это знал, но внимания не обращал, считал, что без крадежу торговый человек жить не может, — тайком клали себе в карман, десятую часть получали за труды открыто, а остальные барыши доставались барону. Всё бы ничего, да слишком уж много сил уходило на борьбу с Торговой республикой. То они сговорятся и цены собьют, то поднимут плату за провоз товара морем, то подговорят какого-нибудь ярла и тот коршуном налетит со своей дружиной на корабли барона, пожжёт, пограбит.
Но теперь — всё! Сигурд будущего свата в обиду не даст. Если надо — и корабли даст, и охрану изрядную. С ним не каждый ярл отважится свару затевать. А теперь, когда Агнар всегда мог поддержать Сигурда своими могучими ратниками, так, поди, и вовсе никто. Ну и пусть остальные бароны кричат, что, дескать, ярлы исконные баронские земли отобрать хотят. Не отберут. А вот союз с ярлами только выгоды и сулит.
Заметив кислый вид ярла, Агнар кликнул служку и велел тому принести эля. Отпив крепкого напитка, Сигурд почувствовал себя несколько лучше, по крайней мере, противная слабость в ногах прошла. Он подошёл к хитро улыбающемуся Агнару.
— Сегодня у нас будет нечто особенное, — ухмыльнулся барон. — Специально для дорого гостя!
Ярл чувствовал себя не настолько хорошо, чтобы удивляться. Видя это, Агнар не стал секретничать и просто сказал:
— Мы отправимся на охоту. На такую охоту, какой у вас, в ваших скалах и фьордах, никогда не устроить.
— Охота, — с сомнением протянул ярл. С куда большим удовольствием, он бы остался в замке в своих покоях. Но обижать хозяина и будущего свата не хотелось и Сигурд согласился.
— Вот и отлично! — засиял барон. — Тогда можем выступать! Или ты, почтенный ярл, хочешь сначала поснедать?
Сигурд скривился, с отвращением подумав о еде, и ответил:
— Нет уж, потом.
— Потом так потом! Мои молодцы уже накормлены, твои тоже. Я прикажу тебе собрать с собой.
— Не стоит, — отмахнулся ярл, — Свежаниной побалуемся, если вдруг захочется.
— Не будет у нас свежанины, почтенный Сигурд, наша сегодняшняя добыча особенная. Её есть нельзя.
— Вот как? — ярл почесал бороду. — Что ж это за дичь?
