Каково же было ее удивление, когда, помимо барыни, она увидела в комнате конюха Федора!
– Подойди, – приказала Екатерина Андреевна.
– Для чего я понадобилась вам?
Но властная женщина будто не услышала вопроса:
– Сколько тебе лет?
– Девятнадцать.
Екатерина Андреевна натянуто улыбнулась. В ее глазах светилась безумная ненависть и презрение. Дарья смотрела на нее и понимала: эта женщина готова на все, чтобы испортить ей жизнь. И в следующее мгновение догадка подтвердилась.
– Пора подумать о муже для тебя.
Сердце Дарьи беспокойно заколотилось, кровь прилила к лицу.
– Но, Екатерина Андреевна, я… мне…
– Молчи! Твой отец, умирая, просил меня позаботиться о твоей судьбе, и я выполняю его волю. Неужели ты станешь противиться?
– Но, барыня! – Дарьей овладело отчаяние. Было очевидно, что хозяйка дома прочит ей в мужья конюха Федора!
– Я хорошо подумала, – тоном, не терпящим возражений, заявила барыня. – Федор – конюх, ты – дочь конюха. У вас много общего, вы прекрасно подходите друг другу.
– Это не так, – начала Дарья, но ее попытки защититься оказались тщетны.
– Позвольте представить вас друг другу! Федор – твой будущий муж. Дарья – твоя будущая жена, – с усмешкой произнесла Екатерина Андреевна.
«Как же я ненавижу ее! – подумала Дарья. – Кто дал ей право вторгаться в чужую жизнь? Как смеет она делать это?»
– Можете идти, – вздохнула барыня. – Свадьба состоится через пять дней, она будет скромной, как и подобает людям вашего круга.
Ее слова прозвучали для Дарьи как приговор. Она застыла, не в силах сдвинуться с места, готовая обрушить на Екатерину Андреевну гневную тираду.
Конюх, словно предчувствуя гневный порыв девушки, быстро схватил ее за локоть и вывел из комнаты.
Едва они оказались наедине, Дарья выдернула руку и, не скрывая злости, прокричала:
– Если ты думаешь, что я выйду за тебя замуж, ты глубоко ошибаешься!
– Слово хозяйки – закон для всех нас, – оскалился в ответ Федор.
Но Дарья лишь усмехнулась и ускорила шаг. В саду конюх нагнал ее и, схватив за руку, развернул к себе лицом.
– Вот теперь тебе не уйти от меня, – брызжа слюной, прошептал он. – Советую тебе не противиться, иначе все узнают, что молодой барин бывает в твоей избе. Ты сама знаешь, барыне это ой как не понравится! А что тебя ждет после этого, я и подумать боюсь!
Дарью передернуло. Она едва не задохнулась от возмущения.
– Сейчас ты можешь вести себя, как вздумается, – угрожающе зашептал конюх, – но когда мы поженимся, тебе придется следить за своими словами и действиями.
