Когда Федор наклонился к лицу Дарьи, она с ужасом поняла, что тот намерен ее поцеловать. «Нет уж, не позволю!» – зажмурившись, она резко мотала головой из стороны в сторону. Однако напор конюха оказался сильнее ее отчаянного сопротивления – Федор схватился за ворот Дарьиной ночной рубашки и с силой рванул тонкую ткань.
– Ах ты… – рассвирепела она и, не задумываясь, со всей силой ударила конюха коленом в пах. В ту же секунду злостный визитер повалился на пол, проклиная несчастную девушку на чем свет стоит.
Через мгновение дверь широко распахнулась, и послышался спокойный низкий голос:
– Что происходит?
Сердце Дарьи радостно встрепенулось: это был Павел.
Ругательства прервались на полуслове. Мгновенно протрезвев, Федор медленно поднялся, совершенно забыв про боль. Лунный свет, вновь пробившись из-за туч, осветил виновато понурившегося конюха и стоящего во властной позе Павла.
– Барин, я… – чувствуя, что попал в незавидное положение, Федор не знал, как оправдаться.
– Ну? – Павел поднял брови.
– Простите, барин! – конюх бросился перед ним на колени.
– Ты у меня просишь прощения? – нарочито удивился неожиданный спаситель.
С виноватым видом Федор пополз на коленях в сторону девушки, прижимая руки к груди.
– Простите меня, ирода!
– Уходи! – брезгливо бросила Дарья, обхватив себя руками. Только сейчас она поняла, во что превратилась ее ночная рубашка: разорванная надвое почти до пояса, она вряд ли могла что-то скрыть.
Конюх резво вскочил на ноги и бросился к выходу, Павел же направился вслед за ним. Тяжело вздохнув, Дарья прислонилась спиной к стене и медленно осела на пол: слабеющие ноги ее не держали.
Вскоре Павел вернулся. Он присел перед девушкой и внимательно взглянул на нее. Дарья сидела на кровати, кутаясь в простыню. Даже в полуночной тьме от внимательного взгляда Павла не ускользнули испуганные глаза девушки, подрагивающие губы и спутанные в пылу борьбы волосы.
– Он будет наказан, успокойся.
– Он знает… теперь… – Дарья закашлялась и поспешно опустила взгляд, боясь, что Павел заметит навернувшиеся слезы.
– Я приказал ему молчать, – мягко произнес Павел. – О случившемся никто не узнает.
– Ох, – Дарья уткнулась носом в его плечо и разрыдалась.
Павел бережно обнял ее за подрагивающие плечи и ласково погладил по волосам. Успокоившись и взяв себя в руки, она стыдливо отстранилась.
– Барин, не знаю, как благодарить вас. Но… как вы оказались возле моей избы именно тогда, когда…
– А вы любопытны! – с улыбкой заметил Павел и со всей серьезностью добавил: – Мне не спалось, и я вышел прогуляться.
