Я покосился на молчаливых спутников, мерно вышагивающих по обе руки от меня. Ничего не скажешь, веселая компания. Но колдун слово сдержал, ни льдинок тебе, ни инея. Обычные воины. Правда, вид для изнеженных гвардейцев слишком матерый и смотрят тяжело, исподлобья. Зато форменные мундиры сидят как влитые, алые плащи эффектно развеваются на ветру…
Мы прошли мимо дворцовой площади и свернули в короткий переулок, ведущий к южному входу. Над дубовыми воротами, украшенными гербом Калунты, возвышалась квадратная караульная башня. Она казалась чрезмерно угловатой на фоне изящных линий угловых башен, к тому же слишком массивной, но я уже знал почему. В караульной башне искусственных измерений не было, чтобы не делать ее уязвимой для магических атак. Все помещения строились и существовали в настоящей реальности. Это не добавляло внешней элегантности, зато здорово укрепляло обороноспособность.
Солдаты у входа пропустили нас без лишних слов, лишь бросив мимолетные взгляды на алые плащи. Я хотел было удивиться, да не успел. По короткой лестнице мы попали в сумрачный зал, выход из которого вел на верхние этажи башни. Вот теперь за нас взялись по-настоящему. Здесь стражники были не в легких кольчугах и щегольских плащах, а в полных боевых доспехах. Пока широкомордый капрал с повадками медведя проверял верительные грамоты, плечистые ребята, с ног до головы закованные в латы, и не думали опускать мечи. Забрала шлемов были опущены.
Проникшись невольным уважением, следом за капралом я последовал наверх. На душе было неспокойно. Колдун не рассказывал о процедуре получения пропускного знака подробно, наверное, и сам не все знал. Приходилось подстраиваться на месте. Один неверный шаг – и все. Это моим морозостойким приятелям, похоже, на все наплевать…
Мы прошли через оружейные комнаты и оказались у тусклой темно-красной драпировки. По краю ее бежал узор гербовых вензелей Царицы. В зале было неимоверно шумно, из-за драпировки доносились гулкие удары и протяжный заунывный звук, похожий на шум ветра. Однако там, где мы стояли, было тихо, никакого намека на раскатистый грохот, и этот странный переход от тишины к ритмичному буханью действовал на нервы. Я ухмыльнулся. Чтобы избавиться от шума, в караульной башне все-таки использовали магию. Традиции традициями, а оглохнуть никому не охота. Капрал что-то спросил, я только неопределенно пожал плечами. Мои приятели не шелохнулись. Протягивая руку, капрал настойчиво повторил вопрос. Скорее догадавшись, чем услышав, мы протянули ему грамоты. Удовлетворенно кивнув, капрал отодвинул драпировку и посторонился.
