Вопреки распоряжению Матвеева, Ринат, слывший в группе одним из лучших саперов, решил в одиночку подняться выше по склону горы и разведать обстановку. Замаскированных мин он не боялся – у него на такие «сюрпризы» был особый нюх. Отдав распоряжение Дедкину и Лукинову незаметно обследовать территорию, прилегающую к «башенке», он через заросли побежал в гору.
В течение четверти часа, преодолев более километра довольно-таки крутого горного склона, густо поросшего всевозможной растительностью, в какой-то момент Ильясов почувствовал подсознательную тревогу. Остановившись, он понял, в чем дело. Впереди, в отличие от оставшейся ниже густо поросшей высокой травой дернины, из которой то здесь, то там выпирали валуны, трава почему-то выглядела более свежей и молодой. Да и росла она куда жиже, нежели там, где он стоял.
Приглядевшись, выше по склону меж стволов деревьев он увидел тянущийся в горизонтальном направлении ряд замысловато изогнутых труб, торчащих из земли. Трубы диаметром около ста двадцати миллиметров на высоте примерно сантиметров сорока от земли вправо и влево выгибались округлым зигзагом, с размахом в метр. Затем, еще сантиметров пятнадцать идя прямо вверх, трубы закручивались пологой, вытянутой спиралью и заканчивались каким-то набалдашником, по величине и форме напоминающим трехлитровую кухонную кастрюлю.
Еще раз взглянув на вызвавшую его подозрения полосу земли, Ринат догадался, в чем дело. Скорее всего, здесь когда-то была вырыта канавка, опоясывающая в этом месте гору. Затем ее засыпали, но корневища росших в этом месте растений потом плохо прижились, и поэтому внимательный человек просто не мог не заметить разницы в том, какая трава растет по самой канавке и какая – выше и ниже ее. Но для чего она была когда-то вырыта? Не исключено, для мин…
Подобранным с земли тонким прутиком Ильясов осторожно раздвинул в одном месте грунт и… увидел металл, окрашенный в тускловато-зеленый цвет. Это, безусловно, могло быть только миной. Более того, над ней, на высоте тридцати сантиметров, тянулась тончайшая, прозрачная, едва приметная даже вблизи паутинка растяжки.
Когда Ринат спустился вниз, Дедкин и Лукинов уже закончили свои изыскания. По их словам, они нашли еще две точно такие же решетчатые башенки, которые с обнаруженной ранее образовывали правильный равносторонний треугольник.
Далее их путь лежал по хаотично вздыбленной территории, где огромные каменные плиты, сваленные самым невероятным образом, образовали почти непроходимые лабиринты. Между этим геологическим безобразием, поросшим плотными, колючими кустарниками и обширной, безлесной подошвой горы, где были заметны остатки разрушенных хижин, протекал широкий ручей. Он брал свое начало где-то в чащобе на склоне горы и впадал в большое озеро. Прикинув, где оно находится, парни припомнили, что Матвеев им рассказывал об этом озере – именно его Уамму указала на своем плане в конце крючка вопросительного знака.
