Как профессионал Джо Луис впервые выступил в Чикаго 4 июля 1934 года и уже в первом раунде нокаутировал Джека Крэкси. Затем он выиграл подряд 47 боёв, и лишь четырём его противникам удалось избежать нокаута. Конечно, первые противники Луиса не блистали особым мастерством, но и до лучших он добрался довольно быстро! Уже десятым его противником был Станислав Пореда, который за два года до этого победил самого Карнеру. С Луисом же он не сумел продержаться и одного раунда. Среди побеждённых оказались и такие хорошие для того времени боксёры, как Лео Рамож (двукратно нокаутирован), Патси Перрони, Нат Браун. Росла боксёрская репутация Луиса, росли и его заработки. За свой первый бой он получил 50 долларов, а за встречу с Лео Раможем уже свыше 2 тысяч. Такие доходы и не снились Джо, когда-то разносившему лёд за доллар в неделю.
В Нью-Йорке Джо Луис дебютировал 25 июня 1935 года. Он сразу завоевал громадный успех, нокаутировав в шестом раунде итальянца Примо Карнеру. В присутствии 70 тысяч зрителей Луис беспрерывно бомбардировал итальянского великана, «не замечая» его роста, веса и силы и со знанием дела используя его медлительность. Три раза экс-чемпион мира лежал на полу до «девяти».
24 октября, за два часа до боя с экс-чемпионом мира Максом Бэром, состоялось бракосочетание Джо Луиса с Марвой Троттер. К свадебному столу виновник торжества пришёл победителем. Джо попросту разнёс бывшего чемпиона. Был это двадцать пятый бой Джо Луиса и двадцать первая победа нокаутом. Собравшиеся на стадионе негры устроили победителю и молодожёну длительную бурную овацию, которая продолжалась на улицах города. Кассовый сбор превысил миллион долларов.
«Чёрный бомбардировщик», как окрестила его нью-йоркская пресса, был уже готов к бою за мировую корону, которая пока крепко сидела на голове Джеймса Брэддока. На дороге к этой цели не горели зелёные огоньки, зато поблескивало немало красных предупреждающих сигналов.
Организация матчей на первенство мира — это очень сложная процедура, в которой спортивная сторона далеко не всегда играет главную роль. Прежде всего Луису нужен был богатый покровитель. И он нашёлся. Это был Майкл Джекобс. Так уж сложилось, что ему, в свою очередь, нужен был Джо.
Джекобс — чрезвычайно колоритная фигура в профессиональном боксе. Он был сыном бедного нью-йоркского портного, однако сам никогда не собирался шить жилетки. Предприимчивый Майкл ещё мальчиком, сняв небольшое судно, перевозил экскурсантов в порту. А в начале этого столетия занялся организацией турне актёров и цирковых коллективов. Кстати, это он организовал первые выступления в США великого итальянского певца Энрико Карузо. Спортом Джекобс заинтересовался в 1907 году, когда основал контору по продаже билетов на театральные и спортивные мероприятия. Он закупал целые зрелища, чтобы потом перепродавать билеты с громадной прибылью. Присущее ему чутьё, когда дело касалось материальной выгоды, привело его к боксу.
