Он трагически вздохнул и опустил голову.
Лицо Вендис немного смягчилось.
— Это мой путь, — продолжил Лизандий, — и я буду стараться пройти его достойно. Мне лишь нужно на что-то опереться.
— Орден всегда протянет вам руку помощи, — произнесла Вендис и слегка взмахнула ладонью в его сторону.
Принц мягко поймал её запястье.
— Спасибо, — произнёс он с чувством.
Девушка отдёрнула руку и покраснела.
— Ох! Извините. Я допустил страшную невежливость, — смутился принц, — я не должен был вас касаться.
— Ничего страшного, — заметила Вендис, лицо которой быстро восстановило нормальный цвет и строгое выражение.
— Нет, нет, я был катастрофически груб, — покачал головой принц, — для меня нет оправдания.
— Вам предстоит серьёзный шаг, — оправдательно заметила Бетиция, — вас можно понять.
— Забудем об этом. Если сейм окажет мне доверие, я приму его со всей ответственностью. Но не думаю, что всё это может заинтересовать очаровательных дам.
— Мы — сёстры-палатины ордена, ваше высочество, — строго уточнила Вендис.
— Но это же не делает вас менее очаровательными?
Девушка снова едва заметно покраснела.
Лизандий подошёл к окну. Во дворе несколько рыцарей тренировали выездку.
— У вас прекрасные кони, — сказал принц, и в его голосе проскользнуло неподдельное восхищение.
Он увлечённо рассматривал происходившее за окном.
— Хотя в Империи и царит мир, — сказала Бетиция, — но нашим братьям приходится нести службу на границах и охранять дороги от разбойников. Им нужны хорошие кони.
— А этот буланый… невероятно… просто невероятно… что вы сказали? — принц с усилием оторвался от окна.
— Нашим братьям приходится нести пограничную службу, — повторила девушка.
— Да, я слышал, что вашим рыцарям часто приходится обнажать мечи.
Принц бросил ещё один взгляд во двор.
— Сёстры тоже не остаются в стороне, — вмешалась Вендис.
На лице Лизандия отразилось неподдельное удивление. Он даже перестал смотреть в окно.
— Но война — не женское дело.
— Мы должны поддерживать наших братьев и исцелять их раны, ваше высочество.
— Конечно… Но вы же делаете это не на поле боя?
— И там тоже, — не без некоторой гордости заметила девушка, — полагаю, в следующем году мне и другим младшим сестрам будет оказана честь участвовать в патрулировании южной границы.
— Но… Но это неправильно, — Лизандий выглядел слегка растерянным, — это опасно, в конце концов. Вас же могут поранить!
— Это наш долг, ваше высочество.
— Если я стану императором я всерьёз задумаюсь об этом, — пообещал принц, — должен быть другой выход. Женщинам не место на войне…
