Телега наконец освободила проезд и они поскакали дальше. Возница задумчиво поглядел им вслед и нахлестнул мерина.
— Пшёл…
Скупщик разгладил окладистую седую бороду.
— Весьма интересное кольцо, я замечу, весьма интересное…
— Сколько дашь? — конюх потрогал разбитую губу, и недобро оскалился.
— Понимаешь ли, — вздохнул его собеседник — законы не поощряют скупку краденого и в силу этого…
— Не краденое оно, — хмуро буркнул конюх.
— Я тебе, конечно, верю, но ведь в моём деле осторожность является первейшей заповедью…
— Сколько?
— Пять монет…
— Побойся священных предков, старик! Это ж чистое золото!
Скупщик ещё раз посмотрел на лежавшее перед ним колечко с эмалевым гербом.
— Пять. И ни грошом больше…
— Ограбить меня хочешь!
— Ничем не могу помочь, — скупщик ещё раз огладил бороду.
— Ладно, кровопийца… пусть будет.
— Сейчас у меня нет под рукой денег. Зайди после вечерней стражи.
Конюх проворчал что-то себе под нос и сгрёб кольцо.
— Возьму с собой.
— Пока оно твоё, бери.
— Не забудь про деньги, я приду сразу, как сменится стража, — конюх шмыгнул носом и вышел.
Скупщик достал перо, обмакнул его в чернильницу и что-то написал на листке бумаги. Потом взял со стола бронзовый колокольчик и позвонил. Из едва заметной в задней стене двери бесшумно возникла услужливая фигура.
— Тебе надо будет отвезти это письмо, — старик капнул на сложенную бумагу сургуч и прижал его массивным перстнем, — и поторопись, у тебя мало времени…
Грязная мешковина отползла в сторону. Мольфи закрыла глаза от показавшегося нестерпимо ярким света, и жадно глотнула свежий воздух. Конюх развязал верёвки, и она выкатилась из дерюжного плена на каменные плиты. Руки и ноги онемели и не слушались, голова кружилась, её мутило. Мольфи попробовала встать на ноги, но снова повалилась на четвереньки.
— Что это за оборванка? — спросил брезгливый голос.
— Это, ваша милость, ихняя девка. Ну, тех двоих. Чужаков, значится. Которых вы искать изволили…
— А ты не лжёшь?
— Как можно, ваша милость, истинную правду говорю, она с ними пришла. Подобрали видать, где в горах, или пленную выкупили. Дело молодое, а девка, она и прибрать и приготовить завсегда может. Двойная выгода.
— Ладно, поверю…
Чьи-то холодные жёсткие пальцы схватили её за подбородок и задрали лицо. Мольфи увидела перед собой средних лет человека в чёрном костюме и таком же плаще, отороченном по краю перьями.
— Почему она на ногах не стоит? Что ты с ней сделал?
— Ничего, ваша милость, ничего такого… ну ударил по голове пару раз, чтоб, значит, не брыкалась… вы же знаете, эти горянки, что дикие кошки…
