— Мы прошли уже почти всё плоскогорье, — молодой человек указал на юг, где на горизонте проступали тёмные зубцы, — дальше лежит Ардавр, горы там уже совсем невысокие, а от него и до Серениссы рукой подать. Там мы разойдёмся каждый своей дорогой. Уже скоро….
Мольфи отчего-то стало немного грустно. Она плотнее завернулась в плащ.
— Жалко. Но может когда-нибудь потом, когда я вернусь, мы снова встретимся?
Орелий порылся в карманах, достал какой-то предмет, и протянул девушке.
— Возьми. На память.
Это было колечко с миниатюрным эмалевым гербом — золотистой цаплей и тремя лилиями в синем поле.
— Какое красивое… Спасибо. Мне ещё никто не дарил колец.
Мольфи так густо покраснела, что даже веснушки на её лице почти пропали.
— Надо же когда-нибудь начинать, — рассмеялся Орелий.
Девушка надела кольцо на палец и с интересом разглядывала. От этого увлекательного занятия её оторвал громкий шёпот.
— Смотри! Вон там…
Молодой человек указывал куда-то вниз, в ложбину. Приглядевшись, она увидела там горного быка. Животное, прихрамывая, брело по склону к лежавшей чуть поодаль речной долине.
— Он, наверное, повредил копыто, — предположила Мольфи.
— Возможно, но это мясо!
Бурчание в животе, немедленно подтвердило ей эту мысль. В их положении это действительно в первую очередь была еда.
— Надо позвать Брогана.
— Некогда. Бык может уйти. Скорее.
Орелий выхватил короткий меч и побежал вниз. Мольфи на секунду замешкалась, но затем последовала за ним. Что они будут делать, когда догонят быка, она представляла довольно смутно.
Заметив погоню, животное встряхнуло головой, прибавило шаг, и скрылось за каменистым гребнем, ограждавшим речную долину.
— Быстрее, — торопил Орелий.
Они перевалили гребень и остановились, высматривая быка.
— Вон он…
На светлой траве отчётливо выделялся ком бурого меха.
— Похоже, он обессилел и упал, — нерешительно пробормотал Орелий, — ему и без нас недолго осталось.
Они спустились. Животное безжизненно лежало на боку.
Мольфи сделала ещё несколько шагов.
— Не подходи! — схватил её за плечо Орелий, — он может вскочить или ударить копытом.
Она остановилась. Бык по-прежнему оставался неподвижен.
— Кажется, он умер… — прошептала девушка.
— Странно. Он не выглядел настолько ослабевшим…
— Может он упал со скалы?
— С какой? Рядом нет ни одной.
Они подобрались чуть ближе. Мольфи разглядела на пожухлой траве алые пятна.
— Он действительно мёртв, — Орелий зашёл к зверю со спины и наклонился, — но не пойму, что могло случиться.
