В общем, века идут, а в Русской Армии ничего не меняется. Чем старше наши командиры — тем круче их идиотизм.
Тем временем, одиночная стрельба сменилась сухим треском очередей.
— Вот черт! — штабс-капитан Ильин метнулся в штабную палатку. — Штаб полка давай! — гаркнул он на унтера-связиста, сидевшего у полевого телефона. — Быстрее!!!
— Есть! — тот схватил трубку и яростно закрутил ручку аппарата. — Береза! Береза! Я — сосна! Извольте, вашбродь! — унтер-офицер протянул трубку Ильину.
— Алло-алло! Это штабс-капитан Ильин. Слышим стрельбу из пулеметов со стороны штаба! Да? Что? Понял! Понял! Хорошо! — с озадаченным видом он вернул трубку связисту.
— Ну что там? — набросились на него остальные офицеры.
— Сказали, что все в порядке. Так и должно быть. Интересовались нашей готовностью к часу дня.
— Чертовщина какая-то!
— Секретики!
— Ничего не понимаю…
Все загомонили разом, а я скромненько помалкивал. И хотя тоже ни хрена не понимал, но догадывался — уж звук пулемета от пистолета-пулемета я отличить в состоянии.
5
В 13–00 офицеры и унтера 9-ой и 10-ой рот уже выходили, согласно приказанию начальства, на поле для занятий. Младшие унтера тащили на плечах заготовленные мишени — дощатые щиты на палках, с намалеванным по центру темным кругом.
Навстречу нам попалась делегация двух рот 2-го батальона в сопровождении полкового адъютанта. У каждого из них, при себе был брезентовый футляр для охотничьего ружья, что вызвало недоумение у моих сослуживцев.
Наша попытка переговорить с офицерами была, этим самым адъютантом, пресечена на корню. Правда, после того как сразу несколько человек попросили его 'не зарываться', поручик Шевяков закатил глаза и взмолился:
— Да успокойтесь вы, господа! Я тут не при чем! Приказано соблюдать строжайшую секретность. Сейчас вам все разъяснят.
На окраине поля было выставлено несколько больших палаток. На площадке перед палатками стояли длинные столы, вокруг которых суетилось полковое начальство и несколько незнакомых штаб-офицеров. Здесь же присутствовала вся наша полковая жандармская команда — выставленная в караул.
— Вы вовремя, — поприветствовал нас подошедший капитан Берг. Комбата просто распирало сообщить нам нечто совершенно, по его мнению, удивительное, но он явно сдерживался. — Девятая рота, занимайте места у столов с первого по пятый, десятая — с шестого и далее.
Мы распределились по столам, как и было приказано, и замерли в ожидании.
К нам вышел сухощавый артиллерийский полковник, с аксельбантом Генерального Штаба на правом плече:
