* * *
Три дня спустя.
Эрик снова поднял винтовку и выстрелил в сторону крепости. Подошедший Марк уселся рядом и негромко сказал:
— Не трать патроны. Что за дурацкая привычка.
Эрик, словно и не слышал своего друга, перезарядил винтовку и снова прицелился. Марк, только покачал головой и посмотрел на перевязанную конечность:
— Как нога?
— Как на собаке, — пробормотал Эрик и снова нажал на курок. — По касательной — не страшно. Ты пришел узнать, как моя нога? Нога прекрасно. Пошел вон.
— Дурак, — покачал головой Марк и поднялся. — Потом патроны не выпрашивай. Не дадут. И так дефицит.
— Дефицит, потому что мы до сих пор не в крепости, — сорвался Эрик. — Я не знаю, что там думают в командовании, но сидя под стенами, Оплот не возьмешь. Мы медлим, и поэтому мы обречены. Ожидание подкрепления не поможет.
— Ага, — зло ответил Марк. — Ты умнее всех. Или забыл, сколько человек погибло!? Или ты забыл, что стало со смолянами… или ты…Постой. — Марк поднял бинокль и стал всматриваться вдаль.
Эрик тоже поднял свое оружие и стал смотреть в оптический прицел в ту же сторону. После того, как они рассмотрели свои объекты, оба, ни слова не говоря, побежали в лагерь.
* * *
Кольцо техники вокруг флагманского крейсера было практически непробиваемо, около пятнадцати крупных машин прикрывали Императора со всех сторон. Тем не менее, командование осуществлял именно Артемьев, он быстро и с умом расположил войска и двинул их на в сторону лагеря охотников. Выдвинув главные силы, он оставил Имперскую машину вдалеке от поля боя, в то время, как сам шел во главе ударного клина. Охотники не стали отступать или обороняться в лагере, выдвинув все свои машины, они поехали навстречу врагу.
В момент объявления тревоги, Антон помогал старому одноногому охотнику чинить машину. Охотники вытаскивали свои снегоходы, пехотинцы готовили гранатометы, а тяжелые вездеходы готовились первыми принять удар. В момент общего сбора в корпус и забежали старые друзья собирателя, коротко кивнув, оба запрыгнули в салон ремонтируемого Антоном снегохода. Инвалид громко закричал:
— С тормозной системой проблемы!
— А нам и не надо! — крикнул Марк, залезая в бронированную кабину пулеметчика. — Тормозить не наша стезя!
Эрик быстро дернул штурвал управления, выводя машину из ангара, в этот момент Антон подскочил к снегоходу и уцепился за крюк на боку машины. Бронированный снегоход набирал скорость, в то время как Антона отчаянно карабкался к кабине стрелка. Высунувшийся Марк закричал:
