— Наша матушка изъявила желание видеть вас, — произнёс Эрис с притворной улыбкой. У Лира начало складываться впечатление, будто все вактри общаются столь презрительно с представителями иных рас. Мэв лишь сухо кивнула. Сразу стало понятно, что на людях она сторонится своего любовника.
Лир последовал за ними вверх по лестнице, затем прошёл в тёмный коридор. Вактри почти не нуждались в совещении. Мэв остановилась возле железной двери и тихонько постучала.
— Матушка, он здесь, — сказала она на удивление кротким голосом.
— Пусть войдёт, — раздался жёсткий и властный голос мадам Рузаны, словно противовес тону Мэв.
Мадам Рузана уже долгое время не покидала здания гильдии и даже из своих покоев выходила редко.
Лирнэ вошёл вслед за Мэв.
Перед ним в большом кресле сидела сама воровская королева. Выглядела она молодо, но глаза её не светились такой же живостью, как глаза Мэв и остальных вактри. Вся в дорогих украшениях, какой же вактри не украсит себя, даже самый бедный будет носить хотя бы стеклянные бусы и железные цепочки. Но на Рузане их было больше даже, чем у Эриса, которого, как казалось Лиру, переплюнуть вряд ли удастся.
Элрэт кивнул Рузане вместо приветствия. Он ждал, что она сама начнёт разговор.
— Садись, — сказала она, указывая на кресло напротив.
Глаза Лир заскользили по комнате.
— Прошу, пожалуйста, перед тем, как мы начнём разговор, не могли бы вы убрать арбалетчика из-за шторы и того подозрительного типа из-за гобелена, — произнёс Лирнэ спокойны тоном, указывая пальцем на них.
— А ты, однако, не промах, — усмехнулась королева воров. Она взмахнула рукой, и двое вактри вылетели из своих укрытий и прокрались за дверь.
— Не надо меня бояться, я не кусаюсь! — сказал Лир, закидывая ногу на ногу. — Итак, по какому поводу вы меня пригласили?
— Знаешь ли, город и раньше был поделён на сектора, только теперь ещё и составлена подробная карта владений. Отношения между группировками стали слишком натянутыми. Мы имеем право убивать чужаков.
— Но у меня-то разрешение есть! — возразил Лир.
— Я сейчас немного не об этом. Вот смотри: город поделён на районы, и даже власти не имеют право вмешиваться в междоусобицы гильдий. Они отдали правосудие в руки бандам. Не значит ли это, что император больше не может управлять страной так же крепко, как раньше? Я когда-то не понимала, почему он не может навести порядок у себя под носом, в столице.
— Может быть, ему так удобней, чтобы управлять страной, требуется больше сил, чем для управления городом, а город и сам неплохо живёт, — ответил Элрэт, несмотря на то что эта фраза в корне отличалась от его утренних мыслей.
