Из-за шторы на неё вышла чёрная тень. Элрэт старался появиться как можно аккуратнее, чтобы не перепугать её.
— Спокойно, это я, — тихо прошептал он, одно неосторожное слово могло стоить ему жизни.
Мэв, казалось бы, первый раз в жизни перепугалась не на шутку и отскочила в сторону.
— Ты… ты как сюда попал? — спросила она дрожащим голосом. — Тут ведь повсюду охрана и ловушки.
В этот раз она была реально растеряна, вся гордая самоуверенная маска рассыпалась в пух и прах.
— Через форточку, — ответил Лир, это было первое, что пришло ему в голову.
— Во-первых, в форточку бы ты не пролез, во-вторых, там установлен самострел.
— Ты просто не знаешь меня. Какая тебе разница, как я сюда пропал? Ты не рада меня видеть?! — спросил он.
В голове начали вертеться мысли, что она и правда может быть не рада.
— Я просто крайне удивлена, ты первый, кто сумел сюда пробраться. Впрочем, давай без лишней болтовни, нас могут услышать. Просто иди ко мне! — она притянула Элрэта к себе, и они рухнули на кровать.
В порыве страсти, любовном бреду он видел незримые нити, связавшие из судьбы.
С тех пор прошло уже больше года. Лир шёл по улицам города без всякой цели, просто нашлось свободное время, а оно выдавалось нечасто. Начиналась зима, и всё вокруг припорошило снегом. Он был везде. В империи зимой было холодно, не то что в Эстирионе, где, несмотря на суровые зимы, всегда согревал подземный огонь горячие вулканические озёра.
На Элрэте был тёплый тёмно-багряный плащ и большая енотовая шапка с полосатым хвостом. Но сейчас он сильно походил на большой сугроб. Это была уже вторая зима, проведённая им в империи, но, несмотря на это, порывы холодного ветра заставляли теплолюбивого эстира ёжиться от холода.
Знакомая тёмная фигура в шляпе выплыла из-за угла.
— Кеоран! — радостно завопил Лир.
Он не видел друга почти два месяца, в связи с внезапной отлучкой менестреля.
— Как дела? — радостно спросил Кеоран.
— Холодно, — ответил Элрэт, — Пойдём что ли «Карась» навестим, давно я там не был.
Они вошли внутрь не самой хорошей таверны в городе, но зато самой родной и любимой, где их знала каждая собака и никто не решился бы портить вечер уже успевшим прославиться товарищам. Элрэт занял стол в самом углу таверны.
— Ну, рассказывай, что тут происходит?
— Работа достала, — вздохнул Лир.
— Это я от тебя слышал, и не раз. А поподробнее?
— Селена вечно гоняет меня по своим поручениям. То у неё гоблины в подвале завелись, то инквизиция опять воду баламутит. Селене пришлось недавно отвалить им крупную сумму за индульгенцию. Потом эта стерва начала пытаться меня совратить, причём более активно, чем обычно. Ну не заводят меня прелести столетних колдуний, пусть даже изрядно отреставрированные. Если я поддамся, то наверняка Мэв всё узнает и жить мне останется недолго. Есть у нас в совете ещё одна тварь — Ильгос — ручной дроу Селены, который просит называть его просто эльфом тёмного происхождения. Эта скотина как-то странно на меня смотрит и облизывается всё время. Я его начинаю подозревать в каком-то нездоровом интересе ко мне. Ну, ты понял, о чём я. Энн — дурочка человечья, благодаря ей я знаю, кто с кем из совета спит и кто какие козни против кого строит. Сплетница! Сэм — это вообще отдельный экземпляр, когда он меня видит, у меня накаляются защитные амулеты против проклятий. Если с остальными ещё как-то можно общаться, они странные, но забавные.
