Прошла неделя, но ничего не случилось. Она Его не встретила. Каждый вечер, перед сном, она молилась, чтобы встретить Его. И Бог помог ей. На следующее утро, когда она катила в коляске одна, ее внезапно обогнала тройка Наследника. Сердце Мати забилось так громко, что ей казалось, все слышат эти удары. Наследник на мгновение приостановился, не говоря ни слова, бросил ей розу, и тройка умчалась.
На следующее утро Таня Николаева, тоже ученица школы и подруга Евгения Волкова, передала Мати личную просьбу от Наследника — подарить ему ее фотографию.
— Ой, папа, у меня нет красивой фотографии. Как быть?
— Не беда, Мати, сделаем красивую.
Через три недели Ее Величество Императрица предложила, чтобы Наследник пригласил Мати в Аничков дворец.
— Пригласи ее на чай, Ники.
— Да, я хотел бы, мама.
Аничков дворец, построенный в 1743 году Растрелли для императрицы Елизаветы Петровны, с самого начала был связан с романтическими историями. Начнем с того, что он немедленно был подарен Елизаветой ее фавориту графу Разумовскому. Великолепный дворец имел свой театр, итальянский театр, где выступали итальянские певцы и танцоры. У Разумовского дворец был откуплен Екатериной Великой для ее фаворита, князя Потемкина, тот позже продал его Казначейству. Александр I подарил Аничков сестре, великой княгине Екатерине Павловне, когда она вышла замуж за принца Георга Ольденбургского. До вступления на престол во дворце жил Николай I с семьей. Позже Аничков перешел в руки его внука, отца Ники. Дворец был просторный, с залами и высокими потолками; он был полон воздуха и солнца, когда оно, увы, не столь часто заглядывало в Петербург. Ники выбрал Аничков своей резиденцией, потому что это было очень удобно — прямо в центре столицы.
В закрытом экипаже Наследника Евгений Волков привез туда Мати.
— Вот так я живу, — робко сказал Ники. — Тебе нравится мой кабинет?
— Конечно, Ваше Императорское Высочество.
— Пожалуйста, зови меня Ники.
— Конечно, Ники. Кабинет мне очень нравится.
— Мама предложила пригласить тебя на чай.
Мати улыбнулась. Теперь она знала, чья эта была идея.
— Но это глупо, — продолжал Наследник. — Я заказал великолепное шампанское. Хочешь бокал шампанского?
— Это было бы очень мило.
— Как тебе нравится дворцовый театр?
— Очень красивый.
— Ты можешь иногда здесь репетировать.
— Это было бы очень мило.
— Покажи мне, как ты танцуешь.
— С удовольствием.
Мати сделала несколько пируэтов.
— Это так прекрасно. Мати, ты такая прекрасная. Давай посмотрим другие комнаты.
