– С чего ты взяла?
– Голос у тебя какой-то не такой.
Разве? Хотя она конечно права: с чего ему быть таким?
– Ира, я сегодня ночью улетаю в Рагвай.
Молчит. Переваривает услышанное.
– Катя погибла.
Мой голос предательски дрогнул, а та сторона откликнулась криком умирающей чайки:
– Как?!
Не уверен, что еще в каком-нибудь языке есть столь многогранный отклик на ошеломляющее известие. Это и "как же так?", и "как это случилось?", и "горе-то какое!", и много еще чего. Я из всего предложенного многообразия выбрал одно.
– Не знаю. Потому и лечу, чтобы во всем разобраться.
В возникшей паузе легко читался незаданный вопрос. Отвечу как есть:
– Конечно, помчался бы!
– Ты о чем?
– Ты ведь думаешь, помчался бы я на край света, случись что с тобой – нет?
– Нет… То есть да… Старх, не надо читать мысли.
Значит, все-таки угадал, хотя, в данном случае, это было совсем не трудно.
– Хорошо, не буду. А попросить тебя присмотреть за Сергеем можно?
– Конечно, о чем ты говоришь!
Искренность в ее голосе – бальзам моей душе. Все сделает как надо. Теперь за Сергея можно не волноваться. Без внимания его не оставят.
– Ребятам о случившемся сообщи сама и насчет Сергея тоже. Моя просьба и их касается.
– Все сделаю, не беспокойся.
– Уже перестал. Из пансионата Сергея с вами, конечно, не отпустят, но на территории пообщаться дадут. И не говорите никому о смерти Кати, ни Сергею, ни руководству пансионата. Насчет денег…
– Забудь! Мы с ребятами, слава богу, не бедные.
Вот и все. Можно собирать чемоданы.
– Спасибо, солнышко, до встречи, целую!
– И я тебя. Береги себя, Старх.
* * *
Почти сутки в воздухе. Никогда не считал себя слабаком, а тут, подиш ты, подустал изрядно. Нет худа без добра – я не про Катю, я про усталость – посмотрю, как она выглядит обратная сторона Земли. По аэропортам шиш что определишь: та же хрень, что и по нашу сторону экватора. Хочется на улицу. Покидаю зону контроля и устремляюсь к толпе встречающих. Насчет толпы я, пожалуй, загнул. Стоят несколько господ и чинно ожидают своей порции прилетевших. Среди них одна одиноко стоящая дама. Не знаю, почему, но стрелка внутреннего компаса сразу указала на нее. Не спеша приближаюсь, краем глаза отслеживая обстановку: вдруг не она, вдруг кто другой? Под легким деловым костюмом изящество фигуры не скроешь, и под темными очками в пол лица красоты не спрячешь. Делает шаг навстречу, руку протягивает по-мужски.
– Здравствуйте, Старх!
Осторожно пожимаю протянутую длань и так, на всякий случай, отмечаю: ладошка-то крепкая.
