— Господи, — сказала негритянка, вытирая руки о белый фартук. — Худее тебя я еще никого не видела! Ты, наверное, голодная. Сейчас же садись сюда. Пока ждешь, вполне можешь поесть.
Рэчел подчинилась, и скоро перед ней дымился огромный кусок теплого яблочного пирога с щедрой порцией ванильного мороженого сверху и стакан холодного молока.
— Меня зовут Евлалия, — сказала женщина, снова принимаясь за тесто. — А ты кто будешь?
— Рэчел.
— Хорошее имя. Ты откуда, девочка?
Мороженое быстро таяло на теплой поверхности пирога. Рэчел положила вилку и ложкой стала собирать его, чтобы ничего не пропало.
— Из Нью-Мексико, — ответила она.
— Привет, золотце, — сказала женщина, внезапно появившаяся на пороге.
Рэчел удивленно взглянула. Она никогда раньше не видела таких накрашенных женщин и поэтому решила, что она, должно быть, богата, если может себе это позволить. К тому же она была толстая, значит, хорошо ела.
— Встань. Дай я на тебя посмотрю.
— Где Дэнни?
— Разговаривает с парой старых друзей. А ты худей, чем он говорил. — Она подошла и уставилась Рэчел прямо в глаза. В последние недели Дэнни заставил Рэчел забыть о своей невзрачности, но теперь, когда женщина ее так разглядывала, к Рэчел вернулось прежнее смущение.
— Стой смирно. Я тебя не съем. Да… Сколько тебе лет?
— Четырнадцать.
— У тебя уже начались месячные?
— Я… я…
— Ладно. Я спрошу у Дэнни.
В этот момент появился Дэнни, как будто стоял и слушал с другой стороны двери.
— Ну, как тебе? — спросил он у женщины.
— Довольно невзрачная, а? Дэнни усмехнулся:
— У Рэчел есть скрытые прелести.
Рэчел подошла к нему и, взяв за руку, сказала:
— Дэнни, может, мы пойдем?
— Боюсь, мы не можем это сделать. Видишь ли, Хэйзл — мой старый друг, поэтому она великодушно предложила взять тебя и дать тебе работу. Я не хочу, чтобы она считала нас неблагодарными.
Рэчел заморгала.
— Работать у нее? — Она посмотрела на негритянку, но та сердито месила тесто, не поднимая глаз. — Какая работа, Дэнни?
— Просто делай то, что говорит тебе Хэйзл.
— Ты имеешь в виду работу по дому? Это пансион, Дэнни?
— Да все будет нормально, малыш. Вот увидишь, тебе даже понравится.
— Но что это? Что ты заставляешь меня делать, Дэнни? Он посерьезнел. Голос его стал назидательным, лицо приняло суровое выражение.
— Суть проблемы в том, дорогая, что мы совершенно на нуле, и я не могу найти работу. Мы не должны далее пользоваться добротой Боннера и его матери, поэтому кто-то из нас обязан работать. Хэйзл согласилась взять тебя на работу. Даже невзирая на то, что ты не достигла нужного возраста, и у нее уже набраны девушки. Продлится это недолго, я обещаю. Потом у нас будет собственный угол, совсем как ты хотела.
