— Кетч-Хэр-Бюрке-Кетч. Что вам угодно?
— Надеюсь, я звоню не слишком поздно… — начал он.
— Конечно, нет, сэр.
— Я хотел поинтересоваться, можно ли поговорить с мистером Кемблом.
— Подождите, пожалуйста. Я посмотрю, свободен ли он.
Минуты две Питер ждал, слушая призрачные потрескивания и шепоты, которые всегда отдаются в пустых телефонных линиях.
— Вы еще на телефоне?
— Да, я здесь.
— Соединяю.
Жужжание, потом голос:
— Кембл слушает.
— А, мистер Кембл! Здравствуйте. Простите, что вытащил вас из постели и вообще. Это, м-м, Питер Пинтер.
— Да, мистер Пинтер?
— Ну, простите, что так поздно, но я интересуюсь… Сколько бы стоило убрать всех? Всех на земле?
— Всех людей?
— Да. Я о том, что для такого заказа вы должны давать какую-то большую скидку. Сколько это может стоить?
— Вообще ничего, мистер Пинтер.
— Вы хотите сказать, что не сделаете этого?
— Я говорю, что мы сделаем это даром, мистер Пинтер. Понимаете, нам только нужно, чтобы нас попросили. Нам всегда нужно, чтобы нас попросили.
Питер был ошарашен.
Но… но когда вы можете начать?
— Начать? Прямо сразу. Сейчас. Мы давно были к этому готовы. Но нас должны были попросить, мистер Пинтер. Доброй ночи. Это истинное удовольствием — вести бизнес с вами.
Телефон замолчал.
Питер чувствовал себя странно. Все казалось очень далеким. Хотелось сесть. Что, черт побери, имел в виду этот человек? «Нам всегда нужно, чтобы нас попросили». Без сомнения, очень странно. Никто в этом мире ничего не делает бесплатно; у него появилась здравая мысль — снова позвонить Кемблу и отменить всю эту затею. Возможно, его реакция была неадекватной, и совершенно невинная причина побудила Арчи и Гвэндолин отправиться на склад вместе. Надо бы поговорить с ней, вот что он должен сделать. Первым делом поговорить с Гвэнни завтра утром…
В это время начались крики.
Странные крики с той стороны улицы. Кошачья драка? Возможно, крысы. Он надеялся, кто-нибудь швырнет в них ботинком. Затем из коридора, проходящего вдоль квартир, послышались приглушенные неуклюжие шаги, словно кто-то тащил по полу что-то очень тяжелое. Остановился. Постучал в дверь — дважды, очень тихо.
Крики за окнами становились громче. Питер сел в кресло, понимая, что каким-то образом что-то упустил. Что-то важное. В дверь снова постучали. Хорошо, что он всегда на ночь запирает дверь и накладывает цепочку.
Они были готовы давно, но их должны были попросить.
Когда оно прошло сквозь дверь, Питер начал кричать. Но кричал не очень долго.
