— Это напоминает сюжет из мыльной оперы, тебе не кажется?
— Да, наверное, хотя я не хотела бы играть главную роль в такой пьесе. Никогда бы не променяла Нью-Йорк на это захолустье.
Смеясь, Мэнди отодвинула стул назад и опустила ноги на пол.
— Я припомню тебе это в январе, когда холод будет пронизывать тебя насквозь и придется пробираться сквозь снежные сугробы.
— Я лучше буду пробираться сквозь снег, чем по коровьему навозу.
Мэнди могла даже представить выражение ее лица. Мередит никогда не любила ранчо, несмотря на то что сестры его обожали. Это одно из многих различий между ними. Да, они все такие разные, но их любовь друг к другу безгранична.
— Когда ты приедешь к нам?
— Боже мой! — воскликнула Мередит. — Я только недавно вернулась оттуда.
— Я знаю, но мне очень бы хотелось, чтобы ты познакомилась с Джессом.
— Но я же знакома с ним.
— Да, однако, прошло уже много лет с тех пор. Я хочу, чтобы ты увидела его теперь, узнала получше и поняла, почему я его так люблю.
— Я все поняла и уже люблю своего будущего зятя, хотя вы еще не надели на свои пальцы обручальных колец.
— Все шутишь. Так ты приедешь или нет?
— Ты же знаешь, что да. Мигом соберусь и приеду. Ну ладно, мне пора бежать, давай закругляться. У меня назначено одно дело на три часа. Все, до скорого, пока.
— Спасибо, Мередит. Я тебе позвоню в ближайшие дни.
Мэнди наклонилась вперед, чтобы положить трубку, и услышала, как скрипнула дверь.
— Джемми? — крикнула она. — Это ты?
Она поднялась, намереваясь отправить сына в душ. И очень удивилась, услышав голос Джесса.
Его голос был не такой, как обычно. Улыбка исчезла с лица Мэнди. Она интуитивно ощутила что-то страшное. Но ей стало еще более жутко, когда он вошел в кабинет.
— Что-то случилось? — спросила она.
— Где Джемми?
— Он с Гейбом. Приставал ко всем с вопросом, когда ты вернешься, и я отправила его с Гейбом искать потерявшихся коров.
Она подошла к Джессу. Он достал из кармана какие-то бумаги и бросил их на стол. В его карих глазах она увидела тревогу, совершенно непонятную ей. После всех этих событий Мэнди казалось, что уже ничто не сможет разрушить их счастье.
— Джесс, ты пугаешь меня. Что с тобой?
Он ткнул пальцем в документ, лежавший на ее столе.
— Это тебе ни о чем не говорит?
Медленно Мэнди взяла в руки бумаги, совершенно не догадываясь, что в них написано. Сев в кресло, она открыла первую страницу, но ей не надо было даже читать ее, когда она увидела написанные сверху имена. Брикл и Стэнтон. Ее сердце ушло в пятки, а кровь прилила к лицу.
