— У меня есть ранчо, — прошептала Мэнди.
— Оно принадлежит нам всем, — напомнила ей Мередит. — Но ты одна хотела жить и работать здесь. Скажи честно, что дало тебе все это богатство, нажитое нашим отцом?
Слова Мередит задели Мэнди.
— У меня есть деньги, сегодня я решила их потратить.
— Только не говори мне, что собираешься купить еще сотню голов скота или построить новый загон, — фыркнула Мередит.
Мэнди посмотрела на Сэм, затем на Мередит.
— Нет, я собираюсь купить соседнее ранчо.
От недоумения те потеряли дар речи, так как хорошо знали ранчо Барристеров и никогда не забывали о вражде двух семей на протяжении уже четырех поколений.
Сэм первая заговорила после продолжительной паузы:
— Хорошо, допустим, ты собираешься купить соседнее ранчо. Но зачем?
— Я слышала, что оно будет выставлено на продажу, — сказала Мэнди, надеясь, что сестер удовлетворит ее объяснение.
— Это не ответ. Мы так и не услышали, какова же настоящая причина твоего решения. Неужели ты думаешь, что это вернет тебе Дж…
— Нет! — закричала Мэнди, не желая, чтобы Мередит произнесла это имя вслух. — Я покупаю его ради Джемми. Он имеет право на долю наследства.
Сэм подошла к Мэнди и обняла ее.
— Джемми не нуждается в этом поместье. Ему ничего не надо от Барристеров и, надеюсь, никогда не понадобится.
— Я не могу дать ему отца, которого он заслуживает, но я могу дать ему частицу его прошлого.
Мередит развела руками.
— Хорошо, что папы нет, иначе, если бы он услышал это, запер бы тебя в комнате на всю жизнь.
— Но его нет. Он больше не сможет мне помешать сделать то, что подсказывает мое сердце, а оно никогда не обманывает, — сказала Мэнди. — После смерти Вейда Барристера ходят слухи, что его поместье будет продаваться. И я считаю, если кто-то и заслуживает его, так это мой сын.
— Правда это или нет, никто не знает, — возразила Мередит. — Ты же прекрасно знаешь, что Марго Барристер никогда не продаст поместье кому-нибудь из семьи Макклауд.
Лукавая улыбка появилась на лице Мэнди.
— Она узнает об этом, когда будет уже слишком поздно.
Мередит удивленно посмотрела на сестру в ожидании объяснений.
— Как ты собираешься купить ранчо без ведома Марго? В конце концов, она вдова Барристера.
— Я уже все обдумала. Завтра я поговорю со своим адвокатом. Попрошу его учредить корпорацию, которая и приобретет поместье. Когда Джемми исполнится восемнадцать лет, я переведу ранчо на его имя.
Мередит, славившаяся способностью из всякой ситуации извлечь для себя выгоду, признала, что Мэнди очень умна, и похлопала в ладоши в знак одобрения.
