Кивнув, Харли уселся и занял выжидательную позицию, молча наблюдая, как хозяйка дома наполнила льдом пару извлеченных из буфета чашек и, поставив их на стол, вновь вернулась к холодильнику, чтобы извлечь оттуда графин охлажденного чая.
Наконец женщина уселась напротив и наполнила живительной влагой чашки. Потом приподняла свою в приветственном жесте, отпила глоток и, не сводя с гостя глаз, спросила:
— Сколько?
Не ожидая столь быстрой развязки, Харли тяжело сглотнул. Однако он неоднократно просчитал все прибыли, которые сулила ему желаемая земля, и знал, на каких условиях сможет взять ее в аренду, и поэтому тут же предложил наименьшую цену.
В ответ на что брови хозяйки взметнулись чуть не до небес.
— Да вы что, шутите?
Харли откинулся на стуле, поняв, что придется поторговаться.
— Ну, тогда ладно, — лениво произнес он. — Земелька-то у вас, честно говоря, в ужасном состоянии. Надеюсь, вы понимаете, сколько труда придется в нее вложить, прежде чем выгнать туда скот? Да и ограду тоже нужно починить. Впрочем, не волнуйтесь, — добавил он таким тоном, будто делал хозяйке участка величайшее одолжение, — об ограде я могу позаботиться и сам.
— И за чей счет? — ехидно поинтересовалась женщина.
— Полагаю, я это осилю, — сведя брови на переносице, ответил Харли.
Мэри Клер окинула гостя испытующим взглядом и назвала свою цену.
Теперь до небес взметнулись уже его брови.
— Да вы что! Это ж просто грабеж! — возопил возмущенный ковбой.
На сей раз пришел черед Мэри Клер проявить свою волю — тем более что она, прежде и вовсе не ведая о достоинствах собственных земель, лишь по физиономии потенциального покупателя поняла, что тот явно вознамерился ее надуть. Поэтому, неспешно долив в чашку чаю и неторопливо отпив глоток, она напомнила:
— Но земля-то вам, как видно, очень нужна.
— Н-н-ну, нужна, — не мог не признать Харли.
— Тогда вам придется брать ее за мою цену.
Харли недовольно заерзал на стуле. Ему было известно наверняка, что по крайней мере еще один человек с удовольствием выложит такую цену — Джейк Бэрлоу. И какую же довольную мину скорчит тот, узнав, что утащил участок буквально из-под носа у Харли Керра!
Харли вскочил и, нахлобучив шляпу, прорычал:
— Ладно, заплачу сколько вам будет угодно!
— И ремонт тоже сделаете? — проворковала Мэри.
— Да и весь этот чертов ремонт. — Рванувшись было к двери, гость обернулся. — Кстати, я арендую вашу землю на пять лет, — добавил он, тыча пальцем чуть ли ей не в нос. — А иначе никаких дел иметь с вами не собираюсь!
