— Я сейчас, — сказала она.
Ловко поймав кота, она прижала его к груди, ничуть не заботясь о том, что он может испачкать ее белое платье. Люк стоял с дедушкой, наблюдая за Ники. Он не знал ни одной женщины, кроме своей сестры, которая могла бы с такой же любовью гладить какую-то ободранную кошку.
— Разве он не прелесть? — восхищенно спросила она.
Люк не был уверен, что это грязное, запущенное животное с кривыми ногами и скатавшейся шерстью прелестно.
— Несомненно! — согласился он. — Он чудесен!
На самом деле чудесной была Ники, но теперь Люк не беспокоился, что она ему нравится. Он решил, что можно дружить с женщиной и доверять ей как другу, а Ники, бесспорно, отличалась от женщин, с которыми он встречался. Именно с такой можно дружить.
— Конечно, он не очень хорошо выглядит, но ведь это поправимо, — уверяла она. — Он наверняка здоровый, только вот грязный и худой… Что же делать? Я не могу сейчас взять его домой, вдруг Да Винчи заразится? Можно оставить кота у вас, пока я не отвезу его к ветеринару?
Люк содрогнулся.
Черт! Но как отказать Ники? Она вкладывала всю душу, приводя сад бабушки в порядок, она делала все возможное, чтобы пробудить у профессора интерес к жизни…
— А ты что думаешь, дедушка? — спросил Люк. — Понянчимся с котом пару дней?
— Можно, — профессор протянул руку и погладил кота. — Похож на милого ребенка, который может доставить массу неприятностей.
— Спасибо, профессор, — лицо Ники расплылось в улыбке.
Дедушка строго посмотрел на нее:
— Вы больше не моя студентка. Называйте меня Джон, молодая леди.
— О, да… Д-джон.
Победа достигнута, уныло подумал Люк.
Ники обнимала кота всю дорогу до дома, а потом устроила ему уютное местечко на кухне.
— Уже поздно, — сказал Люк, когда Ники засобиралась домой. — Давай я провожу тебя.
— Зачем?
— Как зачем? — изумился Люк. — Чтобы убедиться, что ты доберешься домой благополучно.
Она засмеялась:
— Спасибо, но мне нечего бояться. Здесь не Чикаго. Ты забыл, Дивайн — маленький город, тихий и законопослушный.
— Я знаю. Город потихоньку умирает, но никто не хочет признать это.
— Город не умирает, просто он переживает… сложный период. Дивайну, возможно, нужна небольшая помощь, чтобы встать с колен на ноги.
— Если честно, то Дивайн не стоит на коленях, а лежит, как парализованный старик.
Улыбка Ники исчезла, и Люк почувствовал досаду на себя. И почему он не промолчал?
— Извини, — добавил он. — Я не чувствую привязанности к этому городу, зато ты любишь Дивайн, а я уважаю твои чувства.
