Наступление было настолько стремительным и неудержимым, что сразу же подавило и деморализовало многие фашистские части. Пленные немецкие солдаты и офицеры в растерянности бормотали, что Гитлер дал приказ любой ценой удерживать занимаемые позиции, уверял, будто "девятый вал" русских разобьется о их мощную, глубоко эшелонированную оборону, однако все рухнуло…
Мы ежедневно делали по 2–3 вылета на разведку немецких войск и скопления техники, забираясь в тыл врага на 80-100 километров. Я летал в паре с Алексеем Калюжным, а Владимир Запаски со своим тезкой — Баландиным. Пара французских летчиков полка "Нормандия" прикрывала нас от внезапного нападения фашистских истребителей.
Как-то мы с Калюжным зашли к Жаку Андре и Шарлю Монье, чтобы подробно обсудить предстоящий полет. Они не спеша пили кофе.
— О-о-о! Камарад Николай и Льёша! — радостно поднялся навстречу Жак. Просим к столу!
— Что наши русские друзья предпочитают? — любезно осведомился Шарль, держа в одной руке термос с горячим кофе, а в другой — с чаем.
— А что пьют французы? — спросил Калюжный.
— Жак — кофе, а я — русский чай, — смеясь, ответил Шарль.
— Ну, а мы будем и то, и другое, — сказал я и присел к столу.
Поговорили о деле. Потом Шарль взял гитару, тронул струны и запел
французскую песенку.
Когда мы собрались уходить, Жак Аидре серьезно сказал:
— Николай, разведку ведите спокойно, назад можете не оглядываться. Я и Шарль гарантируем вашу неприкосновенность.
Мы произвели глубокую, обстоятельную разведку железной и шоссейной дорог на участке Орша — Борисов, отыскали места скопления вражеской пехоты, танков, полевой и зенитной артиллерии. Удалось выявить, в каком направлении отступают немцы, где закрепляются для обороны, каковы их силы. Во время полета нас бдительно охраняли Андре и Монье. Мы доставили ценные сведения о противнике. Разведданные
тотчас же были переданы в штаб дивизии, а оттуда в штаб армии.
Каждый день сводки Совинформбюро приносили радостные сообщения. 27 июня освобождена Орша, 28 июня враг изгнан из Могилева, 29 июня знамя свободы взвилось над Бобруйском… Части Красной Армии уже находились в моих родных местах. Сердце от радости билось учащеннее.
29 июня моросил частый мелкий дождь. Плотные облака окутали землю на высоте 200–300 метров. Такая погода считалась ограниченно летной. Несмотря на это, утром из штаба дивизии пришел приказ: любой ценой добыть разведданные о противнике на направлении главного удара наших войск. Меня и Владимира Баландина вызвали на командный пункт. Подполковник Голубов поставил задачу — произвести разведку участка шоссейной дороги в районе Крупна, Борисов, Смолевичп. Вместе с командиром полка выбрали наиболее безопасный маршрут и профиль полета. С задачей справились, в этот раз данные разведки передавали по радио открытым текстом.
