— Но профессор, ведь ваша тема исследования ничего общего не имеет с кактусами! — не удержавшись, воскликнула Эмили, выслушав его рассказ. — Так почему же посылают именно вас?
Глубокая складка пересекла лоб Джека Колторна. Он сухо ответил:
— Уж не хотите ли вы сказать, мисс Дин, что я ни черта не смыслю в кактусах?
Эмили испуганно вжалась в стул.
— Нет, что вы, профессор… Просто я подумала…
— Работать надо, а не заниматься бесполезными умозаключениями, мисс Дин, — грубо оборвал ее Колторн. — Вы записали все, что нам понадобится в экспедиции?
— Да, профессор…
— В таком случае идите и собирайте все необходимое. Да, и проверьте, чтобы оборудование было в полном порядке! Я вас больше не задерживаю.
И Колторн демонстративно уткнулся в какие-то записи, лежащие перед ним.
Эмили поспешно ретировалась из кабинета. Гадкий профессор! Неужели он до конца жизни будет помыкать ею, словно презренным существом? А ведь она, между прочим, талантливейшая из аспиранток! Бетти права: пора подыскать себе другого научного руководителя. Сразу же после экспедиции…
В приемной Роуз сразу же накинулась на Эмили с вопросами:
— Ну, как наши дела, милочка? Профессор действительно не пошутил? Мы на самом деле отправляемся в путешествие?
— Не в путешествие, а в научную экспедицию, — машинально поправила Эмили. И вкратце пересказала все, что счел нужным поведать ей профессор.
Услышанное не вызвало у Роуз энтузиазма.
— Искать колючки? Какой кошмар… — разочарованно протянула она. — Я надеялась, что мы будем заниматься чем-нибудь более красивым и изысканным. Например, орхидеями.
— Орхидеи не растут в полупустынях, Роуз.
— Все равно! — упрямо тряхнула головой блондинка. — Ведь можно было бы поехать туда, где они растут. Разве не так?
Эмили лишь махнула рукой. Похоже, с Роуз бесполезно говорить на темы, не касающиеся маникюра и косметики. Уж лучше не терять драгоценного времени и собрать все необходимое для экспедиции.
Домой Эмили вернулась намного позднее обычного. Майк встретил ее подозрительным взглядом и остывшей яичницей.
— Тебя опять задержал твой драгоценный профессор?
Присев на низенькую скамеечку и стаскивая правый сапог, Эмили попыталась оправдаться:
— Сама виновата. Слишком долго прокопалась.
Но Майк нахмурился сильнее.
— Ага, желая сделать за день то, что нормальный человек сделал бы за неделю? И чья же это была инициатива? Твоя или твоего ненаглядного Колторна?
Эмили сняла второй сапог и умоляюще посмотрела на брата снизу вверх.
