— Ну, это как на кого. Я отсиживаться в земле не собираюсь, — не сдавался старшина.
— А если противник заставит? Война — не только атаки, наступательные бои, но и оборона. Об этом не думал? Наступление танков из-за кустика отбивать будешь?
Бойцы засмеялись, кто-то крикнул:
— Он у нас и против танков во весь рост пойдет. Дюже злой.
— И злым нужно быть с умом, — заметил Копнов. — Нам, товарищи бойцы, драться не один день. Людей нужно беречь. Вы своим трудом и делаете это. И пехотинцы и артиллеристы скажут вам только спасибо.
— Это верно, — согласился старшина. — Но душа-то, товарищ комиссар, на фронт рвется. Сердце не на месте. Совестно как-то здесь в тыловой тишине.
— А кто сказал, что здесь будет всегда тихо? Фронт может переброситься и на острова. Ясно?
На некоторое время воцарилось молчание. Потом раздалось сразу несколько голосов.
— Лихо.
— Доходчиво!
— Неужто и сюда заявится немец?
Копнов тоже выдержал паузу. А потом опять заговорил с обычной своей убежденностью:
— Враг, конечно, попытается захватить архипелаг. Вот тогда и навоюетесь вдоволь…
Бойцы молча разошлись по своим работам.
— Заглянем-ка, Петрович, к комбату, — предложил Лаврентий Егорович. — Сдается мне, такое настроение у людей неспроста.
Командир батальона еще не вернулся из отпуска. Его замещал капитан Еремин. Он попытался объяснить медленные темпы работы усталостью личного состава.
— Ну а если откровенно, капитан? — обратился к нему Копнов. — Нет ли иной причины?
Капитан подумал, шумно вздохнул:
— Может, и есть.
— Выкладывай.
— Не моя это работа — землю копать. Я кавалерист, мне конь нужен да клинок. Мое дело — врага рубить, а лопата мне не с руки.
Мы переглянулись. Коли командир рассуждает так, чего же спрашивать с подчиненных?
— Эх, Еремин, Еремин! — покачал головой Копнов. — Неужели тебе, командиру, да еще кадровому, объяснять, где сейчас твое место?
Капитан пытался оправдываться.
— Да я же… Сердцем, душой…
— Слышал, Павловский: у него — сердце, душа! А у других ничего такого не водится? Вот что, — сразу построжал Копнов, — дух из тебя вон, но строительные работы заверши в срок!
— А если тем временем немец Таллин возьмет?
— Таллин не последний город в Советском Союзе. Сдадим его, станем драться на других рубежах. А возможно, и здесь, на этой земле. Так просто, за здорово живешь, архипелаг не отдадим. Продержаться на островах надо как можно дольше. Ясно?
Капитан согласно кивнул головой. Копнов дружески шлепнул его по спине:
