То, что ребятам в темноте показалось дверью в скале, на самом деле было входом в дом, который стоял на крохотной площадке, чуть выступающей посредине высокой горы. Вниз вел крутой заснеженный склон. Спускаться по нему оказалось еще труднее, чем подниматься. Малейший неверный шаг – и покатишься кубарем вниз. Особенно если учесть, что карабкались ребята сюда в своем нормальном теле, а спускаться приходилось на коротеньких гномичьих ножках.
Домовой кряхтел и постанывал, однако, несмотря на почтенный возраст и жалобы на некудышное здоровье, бодро шагал вперед. И даже нетерпеливо покрикивал на спутников:
– Веселей, братцы!
Глава XIX
«Золото и пряник»
Наконец им удалось целыми и невредимыми спуститься на равнину.
– Добро пожаловать в Долину Троллей! – бросил на ходу домовой.
– Значит, здесь не только гномы, но и тролли живут? – спросила Кассандра.
– Нет, – покачал головой Морфей. – Много тут разных живет, но тролля ни одного.
– Почему же она так называется? – удивилась девочка.
– Просто называется, и все, – откликнулся Хранитель Очага. – Историческое название. Может, когда-то, в незапамятные времена, тролли здесь и водились, а после куда-то делись.
– И теперь живут в основном гномы? – уточнил Тимофей.
– Да! – подтвердил Морфей. – Без них нам с Силом Троевичем пришлось бы тяжело.
Тимка украдкой перемигнулся с Кассандрой. Та едва заметно кивнула. Они поняли друг друга без слов. В отличие от молчаливого Сила Троевича и скрытного Веспасиана, Морфей любил поболтать, и теперь ребятам представлялся случай вытянуть из него что-нибудь интересное. Только расспрашивать следовало осторожно. Поняв, что выболтал слишком много, домовой обычно спохватывался и надолго замолкал. Впрочем, сейчас он явно не собирался молчать. Похоже, у него давно не было собеседников.
– Вообще-то гномы чужих не жалуют, – продолжал он, – но Сил Троевич однажды им очень помог.
– Значит, им известно, что он не гном? – с напускным равнодушием спросил Тимка.
– Кому надо, известно, – туманно ответил домовой. – Но большинство не знает. Для них мы просто гномы, и все. Приезжие.
– А откуда мы приезжие? – решила выяснить Саня.
– Разве Сил Троевич вам не сказал? – забеспокоился домовой.
– Нет, – хором ответили ребята.
– Ну и ну! Ну и ну! – схватившись за голову, проверещал Морфей. – Как же он так забыл? И Веспасиан тоже хорош! Надежа-государь! Что бы они без меня делали! Запомните хорошенько: мы с нашим дядей Силом Троевичем – ой, тьфу ты, – спохватился Морфей, – с гномом Зимви прибыли в Долину Троллей из деревни Малые Гномы Под Магинбургом. Запомнили?
