От внутреннего напряжения ребятам казалось, что дверь отворяется словно бы нехотя, как в замедленной съемке. Однако потом все произошло очень быстро.
Злоумышленник с грохотом налетел на лестницу и, вопя, растянулся в передней. Ребята тут же метнули в него боевые поленья. Вопли усилились. Не дожидаясь, пока незнакомец очухается, Тимка щедро посыпал его закрывательным порошком. Крики оборвались. Противник больше не шевелился. Однако и юный чародей почувствовал, что тоже больше не может двигаться. В лицо ему ударил сноп света.
– Лози! – услышал он голос Сила Троевича. – В чем дело? Что происходит?
– Как? Это вы? – ошалело уставился на него мальчик.
Сил Троевич щелкнул пальцами. Ученик вновь обрел способность двигаться.
– Мы, а кто же еще, – строго проговорил учитель и склонился над бездыханным телом. – Что ты сотворил с Кивави?
– Как? Разве это он? – охнул Тимка и тоже склонился над несчастным Хранителем Очага, который все еще продолжал пребывать в обличии юного племянника гнома. Совершенно неподвижного юного племянника!
– Кивави, простите меня, пожалуйста! – стал извиняться мальчик.
– Это все потом, – оборвал его Сил Троевич. – Быстро говори: что ты с ним сделал?
– Я... на него... закрывательным порошком... – от замешательства Тимофей с трудом подбирал слова. – Ну, и еще... поленьями и лестницей.
Сил Троевич что-то тихо пробормотал. Домовой взвился на ноги и, потирая сразу несколько ушибленных частей тела, пронзительно заверещал:
– Это что же за времена настали! В собственном доме чуть не лишился жизни! Поленом по башке, лестницей по спине, после вообще обездвижили! Ох, я бедный!! Ох, я больной!
– Ну, положим, совсем не больной! – прервал его жалобные стенания Веспасиан. – Хотя, конечно, поленом по башке – это слишком.
– И почему вы в темноте сидели? – строго осведомился Сил Троевич.
– Да мы... – начал Тимка, но вдруг увидел лежащего у двери фосфоруна. – Ми! Ты разве не поправился?
– У меня нервный стресс, – не открывая глаз, слабым голосом сообщил тот.
– Тащим бездельника в дом, – без малейшего почтения отнесся к нервному стрессу фосфоруна кот.
– Только не я! – проверещал Морфей. – Я через это таскание и так едва не лишился жизни.
И он, кряхтя, удалился в свои личные апартаменты за печкой. Ребята внесли фосфоруна в комнату и положили на лавку. Он наконец открыл глаза и с удивлением уставился на двух юных гномов:
– А вы кто такие?
– Не узнал? – воскликнула Кассандра. – Хотя... – Она замялась.
