– Нам все время там было очень страшно, – призналась девочка.
– И другим тоже, – сказал Сил Троевич. – Это единственное, что у всех совпадает.
– Выходит, это царство страхов? – спросил Тимка.
– Можно и так сказать, – согласился Сил Троевич.
– А разве у волшебников бывают страхи? – удивилась Кассандра.
– Каждый из нас чего-то боится, – едва заметно улыбнулся учитель. – Волшебники и чародеи ведь тоже не всесильны. Ну ладно. Все хорошо, что хорошо кончается. Теперь займемся вашими собственными образами. Надо придумать какую-нибудь легенду, иначе вам даже из дома выйти нельзя. Кем бы мне вас сделать?
Чародей надолго умолк. Ребята терпеливо ждали.
– Боюсь, ничего оригинального я для вас не выдумал, – наконец снова заговорил учитель. – У гнома, по идее, могут жить только гномы. Так что придется вам, мои милые, тоже побыть моими юными племянниками.
– Гномами? – У Кассандры блеснули глаза.
– Да, – подтвердил Сил Троевич. – Но успокойтесь: только на улице, или если к нам в гости забредет кто-нибудь чужой. А когда все свои, можете снова превращаться в самих себя.
– Сил Троевич, а почему вы-то среди своих в самого себя не превращаетесь? – Тимофей все еще никак не мог привыкнуть, что вместо высокого сухопарого чародея постоянно видит гнома в пестрой одежде.
– Я старый, и мне так проще, – коротко ответил учитель и, достав из затемненного шкафа несколько пузырьков и картонных коробочек, принялся составлять сложный эликсир.
Чародей возился довольно долго. Порой, прежде чем положить в колбу очередной компонент, он беззвучно шевелил губами, словно решал, нужно ли это... Одни жидкости и порошки он уверенным жестом щедро сыпал в колбу. Другие зачерпывал крохотной золотой ложечкой, отмеривая микроскопические частицы.
Наконец Сил Троевич зажег спиртовку и поставил колбу нагреваться. Жидкость вдруг засияла всеми цветами радуги. Чародей, поморщившись, сыпанул в уже бурлящий состав еще какой-то порошок. Над колбой поднялся разноцветный дым.
– Готово! – Он снял эликсир с огня. – Попробуем?
– Горячее! – Кассандра с ужасом взирала на разноцветный дымок.
– Только горячее, – подтвердил Сил Троевич. – Иначе не подействует.
Нашарив на столе маленькую мензурку, он налил в нее немного эликсира и протянул Тимке.
– Глотай залпом и ничего не бойся.
Зажмурив глаза, мальчик глотнул. Жидкость оказалась на удивление не горячей, и он совсем не обжегся. Зато сразу почувствовал, как все внутри у него начинает съеживаться. Крайне противное ощущение! Вообще-то Тимка раньше уже пользовался уменьшительным эликсиром. Один раз, не рассчитав, даже сделался таким крохотным, что чуть вообще не исчез. Однако ничего подобного в процессе уменьшения и последующего увеличения не чувствовал. А сейчас... Ну, точно из него выкачивали воздух вакуумным насосом.
