– Вспомни, что говорил Сил Троевич! – перебил ее Тимка. – Если с ним что-то случится, мы сразу перестанем быть гномами.
– Значит, беда! – Кассандра побледнела. – Бежим скорей им на помощь!
– Нельзя! – Фосфорун явно знал и понимал гораздо больше, чем они думали. – Надо хотя бы дождаться темноты. Прячемся. Видите бочку?
Возле поленницы стояла огромная рассохшаяся пустая бочка. Ребята и фосфорун забрались в нее, и вовремя.
Едва они там с трудом устроились, во двор кто-то вошел. Сквозь щель между рассохшимися досками Тимка увидел лже-гнома.
– Саня, смотри, – теперь он мог уже ничего не скрывать. – Это не настоящий гном, а Иной!
– С чего ты взял? – прошептала девочка.
– Я видел в харчевне его глаза.
Гном, озираясь по сторонам, прошелся взад-вперед по двору, затем рванул на себя дверь черного хода. Оттуда ему протянули холщовые сумки с продуктами. Гном, что-то свирепо прорычав, швырнул сумки на снег. Из дверей выглянул совершенно ошарашенный таким поведением помощник хозяина харчевни.
Лжегном принялся о чем-то его расспрашивать. Гном сперва разводил руками, а потом, пожав плечами, указал на сумки.
– Точно, про нас вынюхивает, – прошептал Тимка.
Лжегном свирепо пнул ногой одну из сумок. Из нее на снег высыпалась картошка. И вдруг он превратился в высокого сухопарого гвардейца Зеленой Саламандры. Форму гвардии Сказочника – верховного правителя страны На Краю Света – ребята ни с чем бы не перепутали: черный кожаный плащ и серебряный шлем, на котором в алых языках пламени корчилась зеленая саламандра.
Гном – помощник хозяина – съежился, словно усох, и, пятясь, вдруг ловко захлопнул дверь перед страшным гвардейцем. Тот пнул дверь кованым сапогом. Она исчезла. А на ее месте возникла добротная каменная кладка.
Гвардеец с яростным криком схватился за ногу. Похоже, маленькие гномы умели за себя постоять, и Сил Троевич знал, где прятаться.
Воин Зеленой Саламандры отступил на несколько шагов от стены и, вновь превратившись в гнома, еще раз с подозрением оглядел двор. Тимка, Кассандра и Ми старались даже не дышать.
Наконец гном, сплюнув себе под ноги, удалился.
– Фу-у, – выдохнул Тимка.
– Я уж думал, нам конец, – испуганно пропищал Ми.
– Бежим, пока не поздно, домой! – Кассандре было страшно оставаться на месте.
– Очень глупо, – пискнул фосфорун. – Здесь этот тип уже был. Значит, скорее всего, поблизости искать нас уже не будет. А остальную деревню сейчас перевернут вверх дном. И нас сразу же заметят. Нет, лучше отсидимся в нашем убежище до темноты, а потом я вас тайными тропами проведу к Силу Троевичу.
