— На стенах следы когтей.
Палладьеву хотелось сказать, что он всему верит. Как можно не верить этой старушке, которой, похоже, не касалась житейская грязь. Беленькая свеженькая кофточка, белые волосы под голубым платочком, светлая незагорелая кожа, глаза под цвет платочка — она прямо-таки светилась чистотой.
— Серафима Матвеевна, на стенах следы когтей какого-то животного?
— Неведомого, то ли самого дьявола.
— Интересно, кого же из них, — вслух задумался Палладьев. — Откуда у нас взяться неведомому животному?
— Да дьявола же!
— Откуда такая уверенность?
— Рядом в соседнем доме жила Мария Некитасова. И вот видит она однажды вечером — в четвертом доме свет колеблется от свечей. Мария к ним в окно-то и заглянула. Царица небесная, а он в комнате стоит!
— Да кто же?
— Враг рода человеческого! И весь светится белым блескучим огнем…
Капитан впервые усомнился в рассказе пенсионерки: дьявол — это понятно. Но белый блескучий огонь?..
— Серафима Матвеевна, черти-то выкрашены в черный цвет.
— Это раньше, а теперь… Может, он нажрался генетического мяса и побелел. Мария заорала и домой. И крыша поехала…
— В доме Марии?
— В ее голове, попала в психушку, где и скончалась, не приходя в здравый смысл.
Капитан записал ее рассказ. Она прочла и спросила с напористой энергией:
— И что вы сделаете?
— Изловим дьявола.
Серафима Матвеевна оглядела некрупную фигуру опера, вздохнула и усмехнулась:
— Вам его не поймать.
— Тогда я сожгу этот дом, — заверил ее капитан.
Кто-то из оперов забыл в кабинете начальника газету: одну из тех, из пухлых, в которых печатали все, что угодно, кроме нужной информации. Майор Леденцов хотел швырнуть ее в мусорную корзину. Йе глядя. Но взгляд за что-то зацепился — за жирно обведенную рекламу. Турагентство приглашало плыть по Волге, обещая развлечения — например, тянуть бечевой груженую баржу, якобы бурлаки. Майор выругался. Народу не хватало адреналина. Шел бы этот отсидевший задницы офисный планктон к нему: надо прочесать лес за городом и поискать спрятанный труп.
Бурлацкая реклама повела взгляд по страницам…
Юбки-декольте, магазин «Шапки-шоп», стрижка ногтей рептилий, гламурное дефиле, новый журнал «Абы-кабы», коктейльное платье, шопинг-гламур, бакалавр барбекю, фестиваль лоскутного шитья…
Майор за 1фаткое время узнал много интересного: как должен вести себя респектабельный мужчина; что вишневое пиво перед употреблением надо подогреть; что дипс — это не чипс, а соус; что выпускают мыло с кофеином; что сексуальный возбудитель продается бутылками…
