— Может, мне пойти на кухню помочь твоей бабушке?
Он отрицательно покачал головой.
— Ни в коем случае. Когда я бываю дома, мы с бабушкой готовим по очереди. Сегодня ее день — так сказать, ее показательное выступление. Так что кроме повара на кухню никто не допускается. И запомни это на будущее: это правило номер один.
Холли помотала головой.
— Не могу поверить, что она до сих пор сама готовит… Это просто невероятно! — рассмеялась она.
Ник заговорщицки шепнул:
— У нее и блюда такие.
Если этой репликой он намеревался развеселить ее, то ему это удалось.
Они вдвоем уселись за стол. И ждали, ждали, ждали. Из кухни доносился громкий и мерный грохот посуды; наконец Холли наклонилась вперед и как можно тише спросила:
— Что это она там делает?
— Наверное, у нее, как обычно, пригорел пирог, — в ответ прошептал Ник. — Она тогда колотит сковородкой, чтобы он отстал от дна.
Тяжко вздохнув, Холли повернулась и посмотрела в сторону кухни: что бы там ни сотворила Флора Беннет, ей, вне сомнения, придется это попробовать, а Холли никогда не удавалось изобразить, что ей нравится нечто несъедобное. Она ни секунды не сомневалась, что после ураганного грохота (который уже чуть-чуть приутих) десерт будет тот еще! Ничто не выдержит такой мощной встряски…
Прошло еще некоторое время, и из кухни наконец появилась Флора. Не снимая фартука, она уселась на другом конце стола, предварительно водрузив в центр его вместительную овальную кастрюлю, на которую Холли старалась не смотреть. Холли была южанкой и считала, что ей известны все традиционные южные блюда, но то, что стояло перед ней сейчас, было явно чем-то экзотическим.
— Николас, раскладывай ты! — бойко скомандовала Флора. — А то у меня в правом плече артрит разыгрался.
Ник тут же вскочил.
— Разумеется. Холли, давай твою тарелку, — сказал он, протягивая руку.
— О, только немного… — попросила Холли, нехотя подавая ему тарелку. — Я сегодня поздно завтракала.
Она натянуто улыбнулась, когда он поставил перед ней тарелку, наполненную до краев чем-то непонятным. Холли с недоумением разглядывала это чудо кулинарного искусства и чем дольше она на него смотрела, тем больше казалась ей тарелка.
Ник улыбнулся, а потом повернулся к прабабушке и подмигнул ей.
— Ба, Холли, наверное, интересно, как называется это блюдо. Я думаю, она раньше его не пробовала.
Флора хитро взглянула на Холли.
— Разве твоя мама никогда не готовила гуляш по-южному?
Холли чувствовала, что краснеет.
