- Зулин… - пролепетала полуэльфка.
- А? Что? – встрепенулся маг, и видение оголодавшего вурдалака отступило. – Занятный камушек, не правда ли? Как ты его назвал, друг мой, – источник? Любопытно, любопытно… Позволь, я изучу.
- Руки убери, - угрожающе произнес дварф, неожиданно легко поднялся и любовно прижал камень к груди. – Изучай на расстоянии.
- Стив, не дури, дай мне камень! Всего на пять минут, я выясню, какая на нем магия, и сразу верну.
- Что-то не хочется.
- Стив…
- Зулин, оставь его в покое, - Иефа тронула мага за рукав. – Посмотри сюда.
Иефа указала на полоску дерна. Ростки, еще минуту назад упрямо зеленевшие в царстве золы и смерти, пожухли, сморщились и на глазах исчезали, рассыпаясь черной трухой.
- М-да, - уныло хмыкнул маг. – Все логично. Ты когда-нибудь о таком слышала?
- Нет, - Иефа покачала головой. – Я всю жизнь считала, что сила дриады содержится в ее дереве. Надо же, камень – источник жизни…
- Вот именно, что источник. Посмотри, как гарцует наш измученный проклятием друг. Просто душа радуется…
- А мне вот как-то не весело, а совсем даже наоборот, - полуэльфка зябко повела плечами. – Откуда он узнал, где находится источник?
- Ну… - Зулин задумался. – Он же сказал, что почувствовал. И потом, на него действует заклинание дриады…
- В том-то и дело, что не действует. Вернее, перестало действовать, как только он вплотную приблизился к камню.
- Иефа, не увлекайся. Прошел уже не один день – заклинание просто утратило силу…
- Нет, Зулин, не утратило. Она сказала – пять дней, если не больше. Значит, в лучшем случае – завтра или послезавтра. А Стив пришел в себя сегодня, и не просто сегодня, а именно уткнувшись мордой в дерн, под которым пышет силой источник. Таких совпадений не бывает, дорогой начальник. И если одна магия дриады утратила силу от воздействия другой магии этой же дриады, значит… - Иефа насупилась и замолчала.
- Так что же это значит? – нетерпеливо спросил маг, не дождавшись продолжения.
- Ничего хорошего, - убежденно сказала Иефа. – Где-то струну спустило, понимаешь? Фальшь. Либо это не ее дерево и не ее камень, либо заклинанием Стива обработала не дриада.
- Отлично! – Зулин всплеснул руками. – Иефочка, у тебя от переутомления уже ум за разум заходит. Если Стива подчинила не дриада, то кто, по-твоему, это сделал? Мэр Бристоля? Прекрати дурью маяться. У нас есть более важные дела: выяснить, в какую сторону отправился отряд, продумать тактику и стратегию операции, научиться обходиться без проводника, в конце концов! Стив перестал перманентно тупить и умирать – ну и замечательно! Если для этого ему нужно повсюду таскать с собой волшебный рубин, пусть таскает, мне не жалко. Главное, что у нас снова появился реальный шанс выполнить задание!
