Михаил Моисеевич Ботвинник родился в семье врача близ Петербурга в 1911 году. В шахматы он научился играть сравнительно поздно — в 12 лет. Однако с первых шагов наряду с огромным талантом проявилась и его воля, самодисциплина и трудолюбие. В 16 лет он уже был мастером.
М. Ботвинник решил стать инженером и сочетать свою профессиональную деятельность с занятиями шахматами. В 1932 году он окончил политехнический институт, поступил в аспирантуру и позднее стал ученым.
Стиль игры М. Ботвинника очень своеобразен. В основе лежит проникновение в суть позиции. Он создал много цельных партий, где стратегический замысел можно обнаружить уже в дебюте, и план с железной последовательностью проводится до логического конца. С самого начала своей шахматной карьеры М. Ботвинник уделял дебютной стадии очень большое внимание. Он глубоко изучил и развил теорию дебютов. Его стремление к позиционной обоснованности планов, тщательное разыгрывание дебютной стадии, по-видимому, привели некоторых его критиков на первых порах выступлений М. Ботвинника к ложному выводу, что он односторонний позиционный шахматист. Однако реальность убедила в том, что хоть М. Ботвинник и не гонится за внешними эффектами, но прекрасно владеет и комбинационным оружием, отлично ориентируется в самых головоломных ситуациях.
М. Ботвинник отработал эффективную систему самоподготовки к соревнованиям, из которой он не делает секрета. После прекращения выступлений в турнирах он ведет большую литературную и педагогическую работу в области шахмат, у него много учеников.
Собственным примером М. Ботвинник доказал, как много можно сделать для развития таланта целеустремленным трудом.
«Для завоевания первенства мира, — писал М. Ботвинник, — быть может, в первую очередь, необходим твердый характер, способность к глубокой самокритике и напряженной творческой работе. В этом отношении советские шахматисты находятся в весьма благоприятных условиях: они воспитаны Коммунистической партией. Эти качества вообще присущи советским людям — ими обладают и советские шахматные мастера».
По решению Международной шахматной федерации чемпион обязан раз в три года отстаивать свой титул в матчах на первенство мира. М. Ботвинник сыграл шесть матчей на первенство мира.
В 1951 году его соперником был Д. Бронштейн, завоевавший это право в отборочных соревнованиях — межзональном турнире, турнире претендентов и в заключившем его матче с гроссмейстером И. Болеславским.
