— Вас искали «фермеры». Забрали ваш космический корабль.
— Я так и думал, — кивнул Берт. — Но здесь безопасно — мне так кажется.
— Ага, они тоже не любят умственно отсталых.
— Ты поступила жестоко, причем намеренно. Я бы еще понял, будь Ник чужим, но он член твоей семьи…
— Он мой брат, и я могу поступать с ним так, как захочу.
Внизу Ник складывал пирамидку из камней. Он принес «попрыгунчики» с берега реки, доверху набив ими оба кармана джинсов.
Берт нахмурился и вновь принялся за письмо.
— Что вы пишете? — Я уже спрашивала его, но Берт ничего мне не показывал.
— Письмо к доктору Роберту Каттеру из университета Вандербильта.
— И о чем же говорится в письме?
Он немного помолчал.
— Я задаю вопросы, которые направят его исследования в ключевые области.
— Какие области?
— Я не могу объяснить.
— Вы пишете довольно длинное письмо доктору Каттеру. И не в состоянии объяснить, о чем оно?
Берт не ответил.
— Что мы делаем не так? Роботы, компьютеры, нанотехнологии? Мы выбрали неверный путь?
— На этом пути мы уже добились успехов. — Берт покачал головой. — Нам нужен прорыв в других областях.
— Каких?
Он вложил листы в конверт, запечатал его и протянул мне.
— У меня очень дружная семья. Я происхожу из древнего рода, давшего миру много известных учителей, — принялся объяснять Берт. — В юности я лишился отца. Такое случается крайне редко. Наука обеспечивает нам продолжительную и безопасную жизнь. Обычно мы долго живем вместе — сын, отец, дед и еще несколько поколений. Получается непрерывная цепь. Так принято у моего народа.
Когда я был еще студентом, несчастный случай разорвал цепь. Некоторые ритуалы не исполнялись. Смерть отца сделала их невозможными. Наша культура в большей степени опирается на ритуалы, чем ваша.
— Что-то вроде выпускного в школе? — В июне нам устроили торжество по поводу окончания восьмого класса. Завели музыку и заставили ходить строем, семеня ногами.
— Да. Нечто подобное у нас проводится каждый день. Дедушки пытались заменить мне отца, но я остро ощущал его отсутствие. Ведь для нас отец — мостик в прошлое. Моя связь с прошлым оборвалась. И я прилетел сюда… за помощью.
Я озадаченно уставилась на письмо, которое держала в руках.
— Тут вам ничем не помогут.
— Нет, я знаю, что надежда есть. — Глаза Берта возбужденно блестели. — И моя надежда связана с этой плодородной, целинной планетой. — Он достал блокнот и принялся строчить новое письмо.
— Пошли, Ник, — позвала я.
Берт свято верит в земную науку. Он убежден, что мы можем как-то компенсировать ему потерю отца. Ничего мы не можем. Мама иногда водит нас в церковь, но я точно знаю, что все это чушь собачья. Разве Бог позволил бы появиться на свет Нику? По крайней мере такому Богу не стоит молиться.
