Взяв копье, он пригнулся. Шум повторился. Его издавало нечто крупное. Макс приготовился нанести удар копьем.
А в следующую секунду перед ним возник Майк.
— Ну, и дурень же ты, — сказал он. — Не надо было тебе костер разжигать.
Макс встал. Неожиданно им овладела смертельная усталость. Он указал на больного.
— У него лихорадка.
Майк подошел к Ривзу.
— Точно. Начальник-то был прав. Он сказал, что через три дня на болоте Ривз заболеет.
Майк присел к костру и начал греть руки.
— Как хорошо у огня-то! А тебе ждать его не стоило.
— А что мне оставалось делать?
— Он бы ждать не стал.
— Ну, то он…
Негр уставился в землю.
— Тебе пора двигать, парень.
— Что?!
— Уходи, — жестко произнес Майк.
— А остальная облава?
— Догонят меня часа через два. Им хватит одного Ривза.
Макс посмотрел на него, потом — на болото.
— Я так не могу.
— Тогда ты еще глупее, чем я думал. Он бы уже давно шагал по болоту.
— Мы сбежали вместе, — возразил Макс, — так и возвращаться должны вместе.
— Ладно, парень, — безнадежным тоном произнес Майк, — гаси огонь.
Макс спихнул костер в воду. Обернувшись, он увидел, как Майк взял Ривза в охапку и взвалил себе на плечо. Макс слез в болото и двинулся в направлении тюрьмы.
— Куда это ты, парень? — спросил у него за спиной Майк.
Макс обернулся и воззрился на него. Майк указывал совсем в другую сторону.
— Болото кончается там, милях в двадцати пяти.
Тут Макс понял, что происходит.
— Но так не годится, Майк, ведь ты даже не заключенный!
— Вот именно, парень. Я не арестант. Это значит, что я могу идти, куда хочу. И если мне не хочется возвращаться, они тут ничего не могут поделать.
— А если они поймают тебя вместе с нами?
— Ну, поймают и поймают, — ответил Майк просто. — Все равно мне не придется тебя пороть. Видишь, мы и правда друзья.
* * *
Через восемь дней они выбрались из болот и легли на твердую сухую землю, жадно глотая воздух. Макс поднял голову и посмотрел вдаль, где на горизонте вился дымок.
— Там город! — возбужденно сказал он. — Наконец-то можно будет поесть по-человечески.
— Не торопись. — Ривз потянул его за рукав вниз, он был все еще желтый после лихорадки. — Если это город, то там есть лавка. Вот туда мы ночью и нагрянем. Не надо рисковать. Нас могут там ждать.
Макс вопросительно взглянул на Майка. Тот молча кивнул.
В два часа утра, легко сорвав замок, они ограбили лавку. Когда они выходили из нее, на них была новая одежда, у каждого на поясе висел пистолет. В кассе оказалось почти восемнадцать долларов.
