К одиннадцати годам Макс был таким же ловким и быстрым, как его предки-индейцы. Он мог скакать без седла на любой лошади, мог попасть из ружья в глаз суслику с расстояния ста метров. Его черные волосы были по-индейски длинными и прямыми, а темно-синие глаза на загорелом лице казались почти черными.
Однажды вечером, когда они сидели за ужином, Сэм посмотрел на сына.
— В Додже открывается школа.
Макс вопросительно посмотрел на отца. Он не понял, следует ли ему что-то говорить, и продолжал есть молча.
— Я тебя записал. И заплатил десять долларов.
Макс решил, что теперь ему пора заговорить:
— А зачем?
— Чтобы тебя научили читать и считать.
— А это зачем?
— Мужчине следует это уметь.
— Но ты же не умеешь, — с детской прямотой заявил Макс. — И тебе это нисколько не мешает.
— Времена меняются. Когда я был мальчишкой, ничего этого было не нужно. А сейчас для всего нужно читать и писать.
— Я не хочу.
— А я сказал: пойдешь! — рявкнул Сэм. — Я уже обо всем договорился. По будням будешь ночевать на конюшне Ольсена.
Канеха не совсем поняла, о чем говорит муж, и переспросила на языке кайова:
— Что это?
Сэм ответил ей на том же языке:
— Источник больших знаний. Без этого наш сын никогда не сможет стать большим вождем у бледнолицых.
Такое объяснение вполне удовлетворило Канеху.
— Он пойдет, — убежденно произнесла она и молча вернулась к плите.
В следующий понедельник Сэм отвез Макса в школу.
Учительница, леди из обедневшей семьи южан, подошла к двери и улыбнулась Сэму:
— Доброе утро, мистер Сэнд.
— Здравствуйте, мэм. Я привел в школу сына.
Учительница посмотрела на него, потом на Макса, потом обвела взглядом двор школы.
— А где он? — озадаченно спросила она.
Сэм подтолкнул Макса вперед.
— Поздоровайся с учительницей, Макс.
Макс, в новых штанах и куртке из оленьей кожи, неловко помялся и буркнул:
— Здрасьте, мэм.
Учительница брезгливо сморщила носик.
— Но это же индеец! — воскликнула она. — Мы не принимаем в школу индейцев.
Сэм в упор посмотрел на нее.
— Он мой сын, мэм.
Учительница поджала губы.
— Полукровок мы тоже не принимаем. Эта школа только для белых.
Она повернулась и хотела уйти, но ее остановил ледяной голос Сэма:
— Мне наплевать на вашу веру, мэм, как и на ваши взгляды. Но я помню, что отсюда до Виргинии две тысячи миль, а вы взяли с меня десять долларов за обучение моего сына, как и со всех остальных, кто пришел на собрание в лавку. И если вы не будете учить его, как обещали, то лучше уезжайте следующей же почтовой каретой.
