— Здрасте, тетя Ася! — пропищала Пузикова. — С приездом!.. Вы о Ромашке спрашиваете?
Ромка в этот миг совсем похолодел. Ну чего она тянет? Можно ли так выматывать из человека душу?
— Я, тетя Ася, — помолчав, снова затараторила Пузикова, — ранехонько ходила на базар за овощами. И знаете, столько там видела мальчишек, столько мальчишек! Стоят и торгуют. Кто чем. Прямо настоящие купцы! И как только родители такое позволяют! А вернулась домой, обед стала готовить. Может, Ромашка, тетя Ася, к вам в совхоз укатил? Я его нынче совсем не видела.
— Не видела, говоришь? — переспросила мать.
— Нет, тетя Ася, не видела. Ни разочка не видела!
Ромка облегченно вздохнул, подкрался к двери и отодвинул засов. Когда мать появилась в комнате, Ромка лежал на диване, притворившись спящим.
— Роман, ты дома? — удивилась мать. — А почему не встречаешь?
Ромка потянулся, зевнул.
— Спишь? Неужели тебе мало ночи?
Мать лишь вскользь взглянула на сына. И не заметила на его лице ни тревоги, ни мучительных переживаний. Она равнодушно прошла мимо Ромки. А он молчал, затаившись, весь сжавшись в комок. Тогда мать опять со смехом сказала:
— Да очнись ты, сонуля!.. Боже мой, какая духота в комнате! Разве трудно открыть окно? А мусор у тебя откуда на полу?
— Это я трубу клеил… подзорную. — И Ромка не сразу поднял голову, не сразу встал. — А ты чего-то привезла?
Он присел перед сумкой на корточках. Ого, помидоры, огурчики. И даже пакет с вишней.
— Подожди есть, помыть надо, — наставительно проговорила мать, распахивая окно. — А вишню оставь к чаю. Знаменитая Владимирка. Восемь лет ее выхаживала!
— Так вкуснее, мам, — с жадностью кусая то огурец, то помидор, сказал Ромка.
Через два часа мать опять уехала к себе в совхоз.
И Ромка был рад этому. Только зачем она увезла особой новый шерстяной костюм отца, совсем-совсем новый, купленный им за полгода до смерти?
Глава одиннадцатая
Новые Ромкины проделки
Он бежал к морю и напевал:
Трам-там, там-трам,
Тра-та-та-та-та!
Напевал негромко, напевал так, чтобы самому только было слышно. И вдруг чей-то голос:
— Тихий! Стоп!
Поднял Ромка голову, а перед ним штурман Саша. Поздоровались.
— Как она жизнь, Роман? — спросил Саша, доставая из потертого кожаного портсигара папиросу.
Ромка насторожился. А что, если Пузикова растрезвонила Саше о вчерашней встрече с ним, Ромкой, на рынке? Пожимая плечами, он выжидающе протянул:
— Жизнь?.. Ничего… Нормально.
А сам искоса нет-нет да в лицо Саше взглянет. Ну что, скажите, творится в последнее время со штурманом? Хмурое, совсем почерневшее от загара лицо заросло редкой жесткой щетиной, синяя фланелька помята, ботинки не чищены.
