Война Советского Союза с фашистским блоком была смертельной схваткой двух различных общественно-экономических формаций — социализма и капитализма, двух диаметрально противоположных идеологий: коммунистической и буржуазной — и оказала огромное влияние на последующее развитие всего человечества.
Вынужденное вступление СССР в войну с гитлеровской Германией коренным образом изменило характер, цели и задачи второй мировой войны, полыхавшей с сентября 1939 г., и предопределило ее победоносное завершение.
Вторая мировая война была более длительной, ожесточенной и всеобъемлющей, чем все происходившие до нее войны, и значительно превзошла по своим масштабам первую мировую войну 1914—1918 гг.
Первая мировая война продолжалась четыре с лишним года, а вторая мировая война — шесть лет.
В первую мировую войну население воюющих стран составляло свыше 1,5 млрд. человек, или 75% населения земного шара. Население стран, активно участвовавших во второй мировой войне, насчитывало около 2 млрд. человек, или 80% населения всей земли. Общее число мобилизованных в войну 1914—1918 гг. составляло 73 млн. человек, а в войну 1939—1945 гг. — 110 млн. человек.
Вторая мировая война потрясла народнохозяйственный организм многих государств, коренным образом изменила условия производства, характер распределения и интенсивность процессов воспроизводства.
Первая мировая война была империалистической. Она возникла в результате обострения антагонистических противоречий между двумя коалициями капиталистических держав и велась с обеих сторон за передел рынков, за установление мирового господства. Отдельные моменты национально-освободительной борьбы, как указывал В. И. Ленин, имели место и в первой мировой войне, например в войне Бельгии против Германии, в войне Сербии против Австро-Венгрии. Но эти моменты имели второстепенное значение. Характер войны определялся не ими, а тем, что две империалистические коалиции преследовали в войне свои империалистические цели.
Вторая мировая война тоже возникла в результате взрыва империалистических противоречий. Германские империалисты ставили своей целью порабощение народов мира, завоевание мирового господства. Но главное острие фашистской агрессии направлялось против Советского Союза. Германские империалисты в войне против СССР преследовали не только захватнические, но и политические цели — уничтожение первого в мире социалистического государства — знаменосца мира, демократии и прогресса, существование которого стало для трудящихся всех стран вдохновляющим примером борьбы за социалистическое переустройство общества.
