Все, как прежде. Пожалуй, только Елка изменилась, младшая сестра Лады. Нет язвительной девчонки, которой так побаивался Ким, есть ее тезка — девушка, внешне похожая на ту девчонку, но гораздо больше на Ладу-студентку. И Кима она встречает приветливо, расспрашивает о Луне и дальних странах.
А Лада что-то возится в своей комнате, даже не вышла поздороваться. Только нажимает рычажок, делает прозрачной стеклитовую дверь, спрашивая, пришел ли Зарек, и опять вливает цвет в стеклит, прячется от глаз. Переодевается, что ли? Или нездорова? Выглядит она прескверно: бледная, усталая, совсем не похожа на ту цветущую женщину, которая записывала свою красоту вчера. Как будто подменили.
— Ой, Ладка, у тебя седой волос. Вырви скорее!
Это Нина кричит, непосредственная и откровенная, как всегда. И тут же спохватывается. Не надо было кричать о седом волосе при гостях, при «мальчишках».
— Седой, правда? И еще один. Целая прядь. — В голосе Лады почему-то нет недовольства.
«Лада седеет. Время-то идет!» — подумал Ким.
Нина сразу догадалась, в чем причина:
— Ладка, ты сумасшедшая! Себе вместо шимпанзе, да?
Ну конечно, Лада была верна себе. Зарек сетовал, что не может изучить процесс старения на одном человеке: больных скоротечным — геронтитом не нашлось, и Лада привила болезнь себе.
Нина кинулась на грудь мужу — естественное прибежище.
— Том, что-то надо делать, Том, спаси ее!
Сева схватился за браслет.
— Архив ратозаписи? Ну-ка посмотрите, есть у вас антигеронтит?
Ким уже напяливал ранец, готовый лететь за лекарством.
— Мы тебя задушим лекарствами, дурочка безрассудная! — ругался Сева.
А Лада, топая ногами, кричала:
— Сами вы дурачки, дурачки, дурачки! Ну чего переполошились, куда побежали? Я ни крошки в рот не возьму, ни единой крошечки. Я же не флюгер — решила, испугалась, передумала… Не понимаете, не встречали таких? Где вам понять, жалкие! Про настоящее чувство только в книжках читали. А мне для любви жизни не жалко… жизни!
И в довершение суматохи загремел микрофон наружной двери. Неуместно праздничный голос Зарека извещал:
— Старый учитель ждет у калитки. Лада, украшение Вселенной, можно мне войти в твой чертог с тортом под мышкой?
Нина и Том провели его под руки. Лада топала ногами:
— Не хочу! Не буду лечиться!
Сева кричал:
— Задушим лекарствами!
Ошеломленный профессор повторял:
— Подождите, не все сразу. Один кто-нибудь! Ну помолчите же!
В наступившей тишине Ким сказал унылым голосом:
— Теперь я понимаю, почему ты обязательно хотела сделать ратозапись.
