Девушка различила нежный тон кремово-желтой краски, которой были покрашены стены, и великолепные белые розы, растущие вдоль лестницы. Цветы излучали какой-то призрачный мерцающий свет, а воздух благоухал их ароматом. Наступала ночь.
Здесь есть кто-нибудь еще? — нервно спросила Анабель, пока Бен глушил двигатель.
Всего несколько слуг. — Он вылез из машины и обошел ее, чтобы открыть спутнице дверцу.
Девушка сгорбилась и попыталась вжаться в сиденье.
Мы не можем разговаривать, сидя в машине, — холодно заметил мужчина.
Почему? — прошептала она и скорее почувствовала, чем увидела его нетерпеливое движение.
Ради всего святого — чего ты боишься? Что я потеряю контроль над собой и ударю тебя?
Даю честное слово, что до драки дело не дойдет. Но ты сбежала в день нашей свадьбы, даже не удосужившись встретиться со мной и объяснить, почему же решила, что «не можешь пройти через это». Мне кажется, я заслужил хотя бы такую малость, как объяснение. Ты другого мнения?
Девушка глубоко вздохнула. Ему не откажешь в логике. Но где найти слова, способные объяснить происшедшее?
Бен наклонился и обвил рукой ее талию.
— Ну давай же, Ан. Выходи.
Прикосновение теплой руки вызвало непонятную дрожь во всем теле.
— Ну ладно! — хрипло буркнула она, пытаясь не выдать предательской дрожи. — Хорошо, я выйду. Только отпусти меня! Обойдусь без твоей помощи.
Он без всяких возражений выполнил просьбу и придержал дверцу, пока Ан вытягивала из машины длинные стройные ноги, нащупывая посыпанную гравием дорожку. Девушка резко выпрямилась, едва не уткнувшись макушкой в подбородок Бена, — лишнее напоминание о том насколько выше и сильнее нее этот молча стоявший рядом человек. Если последует очередная демонстрация сокрушительной мужской силы, у нее нет ни малейшего шанса постоять за себя. Однако страх перед этим мужчиной основан отнюдь не только на его превосходстве в силе.
Девушка подсознательно чувствовала: Бен никогда не ударит ее, не причинит физической боли. Он не способен на такое, возможно, в частности, и потому, что, будучи крупным, здоровым мужчиной, осознавал несокрушимость собственной мощи. Только те представители сильного пола, которые пытаются скрыть свою слабость, замаскировать комплекс неполноценности, могут вымещать зло за свою несостоятельность на более слабых существах.
Бен поддержал ее за локоть; прикосновение было легким, безразлично-вежливым.
— Сюда, пожалуйста, — проговорил он достаточно мягко, подводя девушку к подножию широкой лестницы.
