— Нет, я должна идти к Бену, — пыталась протестовать Анабель, но юноша только смеялся и уже танцевал с ней, крепко обняв обеими руками и прижавшись щекой к ее щеке.
И ты позволила ему! — укоряла Ан себя сейчас. Не пытаясь остановить его, не пытаясь вырваться, легко сдалась и начала танцевать; тело ее двигалось в унисон с партнером, подчиняясь ритмам музыки.
Но Грэгори не пускал меня! Не могла же я устроить скандал? Я не знала, что делать, и потому позволила ему продолжать, попыталась Анабель оправдаться перед собой. И всегда-то она не признает собственной вины, как что: «Я не виновата. Я не хотела, чтобы это случилось; я не знала, что делать». А правда состояла в том, что Анабель, стоя в дверном проеме и наблюдая за танцующими, страстно желала оказаться среди них, чтобы отдаться этому жаркому, страстному ритму. Она ощущала его всей кожей, чувствовала, как танец будоражит кровь, чувственный и одновременно пугающий.
— Ого! Ты молодчина, настоящая молодчина! — воскликнул Грэгори через пару минут, чуть отстранившись, чтобы взглянуть на партнершу, но продолжая крепко обнимать ее за талию. Потом неожиданно наклонился и поцеловал девушку.
Это был легкий, ни к чему не обязывающий поцелуй, теплый и дружеский, но уже секундой позже появился Бен и оттащил Ан от племянника. Рука жениха жестко сжимала запястье девушки, на лице застыло ледяное выражение.
— Извините, что приходится прерывать вас в самый разгар веселья, — бросил он, холодно улыбаясь одними губами, — но важные гости уходят и хотели бы попрощаться с тобой.
Он даже не взглянул на Грэгори, а тот и не пытался возразить. Бен увел невесту. Анабель, и так-то не слишком спокойная в тот вечер, почувствовала, что нервы ее на пределе.
Разве она не знала, что неизбежно последует наказание? Девушка не могла предположить, чего ждать от этого властного человека, но понимала — он в ярости, такой ярости, что мурашки бежали по телу.
Ан больше не отходила от жениха и избегала встречаться с Грэгори глазами. Девушка едва перекинулась парой слов с остальными гостями, разве что кто-нибудь обращался непосредственно к ней, тут уж хочешь не хочешь, а разговор надо поддержать.
Бен повез невесту домой. Стало чуть легче, когда Ан поняла, что он трезв как стеклышко. Кроме двух бокалов шампанского за ужином Бен ничего больше не пил. Да она, собственно, никогда и не видела его подвыпившим. Бен как-то сказал, что в молодости увлекался спиртным, но резко бросил, осознав, как он выразился, «пагубность бесцельной траты жизни». Теперь позволял себе разве что пару бокалов хорошего вина за ужином или чуть-чуть бренди с кофе.
