— Ева, поверь, мне никогда не приходило в голову тебя обманывать! Клянусь, в моем отношении к тебе не было ничего фальшивого или неискреннего! А поладим мы с тобой или нет, не имеет никакой связи с моей покупкой Мангунгу. Господи, да стал бы я так трудиться, морочить тебе голову, стараться завоевать твою дружбу всего лишь ради того, чтобы завладеть какой-то фермой! Если хочешь знать, я вначале вообще не собирался ее покупать. Эта мысль пришла мне в голову гораздо позже. Но если уж я что-то твердо решил, то ни за что не отступлюсь. И не позволю никому, будь то ты или кто-то другой, стоять у меня на пути! — Опустив голову, Ланс перевел дух и уже более спокойно продолжил: — Честное слово, Ева, мне страшно жаль, что так получилось. Но ведь рано или поздно это все равно бы произошло, верно? И потом, мне казалось, тебе будет легче, если ты будешь уверена, что твой любимый Мангунгу в надежных руках. Ведь мы все-таки друзья…
— Были друзьями, — уточнила Ева дрогнувшим голосом. Взяв с полки какую-то книгу, она рассеянно пробежала по ней невидящим взглядом. — Но теперь все кончено. Все изменилось…
— Понимаю, — тихо произнес Ланс и как будто сразу отдалился от нее. — Жаль, что ты не веришь мне, Ева. И еще больше жаль, что уже не считаешь меня своим другом. Не знаю, что и сказать, но я очень дорожил твоей дружбой. Впрочем, рано или поздно это должно было случится.
Ева по-прежнему не отрывала невидящих глаз от страниц книги. И когда у нее за спиной вдруг неожиданно захлопнулась дверь, почти не удивилась, но строчки вдруг поплыли перед ее глазами.
Ева опустилась в стоявшее рядом кресло и устало откинула голову. И это после всего того, что было между ними? После того, что он сделал, что говорил?.. На нее вдруг нахлынули воспоминания. Как можно верить такому человеку?
Надо же, буквально за одну неделю она разом потеряла все: Буяна, Мангунгу и единственного друга, который у нее был. Больше ничего не осталось. Сдернув очки, Ева спрятала лицо в ладонях и разрыдалась.
Незадолго перед отъездом компании Лорел вдруг осенила замечательная идея — полюбоваться окрестностями Ваипоуа, заодно там и поохотиться, а уж оттуда отправиться в Окленд. Ее предложение было встречено громкими аплодисментами и восторженными возгласами.
Отказ Ланса участвовать в этой затее помог Еве принять окончательное решение ехать вместе с остальными.
Всем казалось, что путь до лесов Ваипоуа — самых величественных лесов Северных территорий — не займет много времени. Однако как только машина оказалась на узкой, продуваемой всеми ветрами, разбитой дороге, всем сразу стало ясно, что добираться придется долго. Уже после часа езды некоторых путешественников стало укачивать, примерно через каждую милю приходилось делать остановки.
