Вскоре после завтрака все разбрелись в разные стороны, кроме Пэм и Лорел, которые помогли ей управиться с грязной посудой. А когда ушли и они, Ева со вздохом занялась делами по дому, которые в последние дни постыдно запустила.
Однако ее занятия вскоре были прерваны появлением неожиданных визитеров. Услышав негромкий стук и шарканье ног за дверью, она бросила тряпку, которой вытирала пыль в библиотеке, и вышла посмотреть, кто пришел.
На веранде, сверкая белозубыми улыбками, стояли двое мальчишек маори, живущих на соседней ферме и частенько навещающих Еву.
— А, вот это кто, Непия и Майкл! Какая неожиданность! И что вы тут делаете, лентяи? Прогуливаете занятия? — хмыкнула она, разглядывая их наряды: джинсы, чистенькие рубашечки и резиновые сапоги.
Непия, старший, прыснул от смеха в ладошку. Из-за его плеча выглядывала гитара, которая, как Ева знала, была его главным сокровищем.
— Так ведь каникулы… праздники или что там? — фыркнул мальчуган.
— Ах вот оно что? Ну что ж, тогда входите. Привет, Майк. — Она ласково взъерошила черные, давно нуждающиеся в стрижке волосы младшего мальчика.
Его сияющая улыбка прямо ослепляла.
— Пойдем играть в футбол? — Мальчишки нетерпеливо переминались с ноги на ногу.
Ева напустила на себя солидность:
— Я же девушка, а девушки в футбол не играют!
— Но ты же играла с нами в прошлый раз! — возмутился Майкл, решительно выпятив вперед челюсть. В его глазах плясали веселые чертики.
«Невозможный маленький упрямец!» — подумала Ева, а вслух сказала:
— Так оно и было, но только раньше. А теперь я больше не сорванец. Я — леди!
— А по мне, так ты в точности такая же, как вчера, — по-детски простодушно заявил мальчуган.
— Ну пошли же, Ева! Мы мяч принесли! — заныл Непия.
— Ладно, ладно, пошли, — сдалась она. — В конце концов пыль, которую не вытирали две недели, еще подождет. Днем больше, днем меньше — какая разница?
— Йе-е-ех! — в восторге завопил Майкл.
В такие минуты Еве становилось мучительно жалко их мать. Бедняжка, как она только такое выдерживает?
— А Буяна возьмем? — спросил Непия.
— Почему бы и нет? Думаю, он не откажется с нами поиграть. Пойди сходи за ним! И оставь свою гитару в гостиной. Не стоит ее брать с собой.
Время обеда давно миновало, когда Ева, взъерошенная, грязная, потная и измученная, но веселящаяся, как ребенок, предложила закончить игру и вернуться домой — умыться, привести себя в порядок и немного перекусить.
— Мы выиграли! Правда, Буян? — Непия ласково потрепал собаку за уши.
