Она вновь заставила считаться с господством своего сына и Италию, где королевскую власть Оттона III сначала никто не принимал всерьез. Для этого она в 989 году сама отправилась в Италию и воспользовалась императорскими правами в Риме, власть над которым находилась в руках семейства Кресценциев, а также в Равеннском экзархате. Примечательно при этом, что в документах она засвидетельствована как «imperator augustus» («августейший император»). Преисполненная достоинством императорской власти, она подчеркнуто выступала как местоблюститель своего сына, чтобы продемонстрировать в своем лице его право на императорскую власть. Сторонники дома Оттонов, такие как Гуго Тусцийский (Тосканский) или архиепископ Иоанн Пьяченцский, стали на ее сторону. Хотя акции, предпринятые тогда Феофано, подтверждаются источниками лишь отчасти и неточно, не оставляет сомнения то, что она достигла цели своей поездки в Италию — подготовить принятие империи сыном. Таким образом, итальянское путешествие 989–990 годов стало апогеем ее короткого правления. Уже через год после своего возвращения, 15 июня 991 года, она скончалась в Нимвегене, едва достигнув 35 лет. Ее смерть была тяжелой потерей для империи.
Императрица Адельгейда, которой было уже больше шестидесяти лет и которая переняла теперь опекунство над Оттоном III, не обладала ни большим управленческим даром, ни чувством собственного превосходства и силой, присущими Феофано. Хотя в ее распоряжении и дальше оставались старые советники Феофано — Виллигиз Майнцский и Хильдебальд Вормсский — и влияние их теперь даже усилилось, но важную роль играли и другие епископы, например Ноткер Люттихский (Льежский). Имперская церковь вообще зарекомендовала себя в эти годы как прочная опора нуждающейся в ее помощи монархии. Однако все упомянутые ее представители были лишь помощниками, которые не могли восполнить пробелов, возникших вследствие слабости центральной власти. Вскоре влияние империи стало повсюду ощутимо снижаться: в Риме Кресценций II просто игнорировал любое императорское требование, присвоив себе власть как «герцог и сенатор всех римлян». Во Франции король Гуго Капет в споре за архиепископство Реймсское с помощью французского национального синода пресекал все попытки вмешательства немецкого епископата и папы. Он отстранил каролингского архиепископа Арнульфа и добился возведения на его место Герберта Орильякского. В Польше князь Мешко завоевал большую свободу действий в отношении империи, перенеся свою резиденцию из Познани в не подпадавшее под германский сюзеренитет Гнезно (Гнезен) и незадолго до своей кончины (в 992 году) вместе со своей супругой Отой «даровал» свою страну св. Петру. Его сын Болеслав Храбрый, который в нарушение завещания своего отца отстранил от правления трех своих младших братьев, чтобы объединить под своей властью всю Польшу, стал добиваться самостоятельности еще решительнее.
