В нашем парке есть старенький пруд. Летом он почти весь покрыт тиной, лишь расходятся кое-где круги от движения насекомых или головастиков. Осенью его бурым ковром устилают опавшие листья. Зимой же пруд затягивается льдом: присыпанный снегом, точно сахарной ватой, он мягко поблескивает в солнечные дни. Весной к нему слетаются птицы и устраивают гнезда на оживающих деревьях. Я люблю гулять возле нашего пруда в любое время года, и мне вовсе не скучно одной. Иду по самой кромке, смотрю в воду: и каждый раз она новая, и каждый раз – знакомая. В самом начале лета у берега снуют головастики, к концу июня они отращивают смешные лапки, но хвосты еще ловко виляют под водой. В начале июля головастики незаметно превращаются в маленьких лягушат – весь берег так и кишит ими. Лягушата такие крошечные, что не сразу поймешь – отчего трава шевелится под ногами; а потом эти малявки сигают в воду и забавно перебирают лапками. К концу лета лягушек на пруду почти не видно, наверное, они находят укромные места, где целыми днями лопают тосты с кузнечиками и отращивают животы…
В начале этой осени, когда пруд уже начал подмерзать холодными ночами, я заметила у самого берега довольно крупную лягушенцию. В тот день мы долго болтали с ней: каждая на своем языке, а потом я пошла домой. Вскоре пруд окончательно заледенел, но моя знакомая лягушка так и осталась жить у берега. Подо льдом. Надеюсь, она просто заснула. Мне очень хочется в это верить: где-то я читала, что такое возможно и лягушки запросто зимуют подо льдом, впадая в анабиоз. Быть может, весной, когда пруд оживет, моя квакушка снова будет прыгать и лопать тосты с кузнечиками?
Всю зиму, каждый раз гуляя в парке, я приходила к пруду и аккуратно расчищала снег со льда возле берега старого пруда, где, точно за стеклом, спала моя «царевна-лягушка». Среди застывших травинок и шелухи листьев она смирно лежала в своем недоступном логове – день за днем, месяц за месяцем…
Сегодня, когда март растопил зиму, я снова спешила к своему пруду: вдруг лед уже растаял, и я смогу узнать, что стало со спящей лягушкой? Но в парке еще стояла зима – вокруг деревьев лежал снег: он стал тоньше и тверже, точно пергамент, но все так же скрывал землю. И пруд спал, не зная о том, что где-то вверху птицы уже начали вить новые гнезда. Я подошла к тому месту, где подо льдом мерзла лягушка. Снега тут уже не было, я присела и несколько раз провела ладонью по запотевшей поверхности пруда. Теперь лед стал прозрачен – лягушка оставалась на своем месте среди травы и прелых мерзлых листьев. Мои варежки болтались на резинках, как маятники, но лягушка спала, и ход времени для нее замер. Мое же время было на исходе. И совсем не хотелось, чтобы мальчишки застали меня за этим странным занятием. Тут чувство юмора Марка пришлось бы совершенно не к месту. А уж как бы отреагировал на мой интерес к замерзшим лягушкам его друг Иван – даже подумать страшно. Этот угрюмый тип всюду таскался за Мариком. Строил из себя невесть что и сильно задавался. Мы до чертиков раздражали друг друга. Иногда даже доходило до ругани, но нас объединял Марк, которого ценили мы оба. И ради его веселого расположения духа шли на этот «плохой» мир.
